Структура мозга играет важную роль в этот «чувствительный период» для изучения языка, который, как считается, заканчивается в подростковом возрасте. Молодой мозг оснащен нейронными цепями, которые могут анализировать звуки и выстраивать согласованный набор правил для построения слов и предложений из этих звуков.
После того, как эти языковые структуры установлены, трудно построить еще одну для нового языка.В новом исследовании группа нейробиологов и психологов под руководством Эми Финн, постдока из Института исследований мозга Макговерна Массачусетского технологического института, обнаружила доказательства еще одного фактора, который способствует языковым трудностям взрослых: при изучении определенных элементов языка взрослые больше на самом деле мешают высокоразвитые когнитивные навыки. Исследователи обнаружили, что чем сильнее взрослые пытались выучить искусственный язык, тем хуже они понимали морфологию языка — структуру и использование языковых единиц, таких как корневые слова, суффиксы и префиксы.«Мы обнаружили, что усилия помогают вам в большинстве ситуаций, например, для определения единиц языка, которые вам необходимо знать, и базового упорядочивания элементов.
Но когда вы пытаетесь изучить морфологию, по крайней мере, на этом искусственном языке, который мы создали, на самом деле хуже, когда пытаешься, — говорит Финн.Финн и его коллеги из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре, Стэнфордского университета и Университета Британской Колумбии описывают свои выводы в выпуске PLOS ONE от 21 июля.
Карла Хадсон Кам, доцент кафедры лингвистики Британской Колумбии, является старшим автором статьи.Слишком много умственных способностейЛингвистам на протяжении десятилетий было известно, что дети умеют усваивать некоторые сложные элементы языка, такие как неправильные причастия прошедшего времени (примеры которых в английском языке включают «ушел» и «был») или сложные времена глаголов, такие как сослагательное наклонение.
"Дети в конечном итоге будут лучше, чем взрослые, владеть грамматикой и структурными компонентами языка — некоторыми из наиболее своеобразных, трудно артикулируемых аспектов языка, о которых даже большинство носителей языка не осознают. , — говорит Финн.В 1990 году лингвист Элисса Ньюпорт выдвинула гипотезу о том, что взрослым трудно усвоить эти нюансы, потому что они пытаются анализировать слишком много информации за один раз. У взрослых префронтальная кора гораздо более развита, чем у детей, и они, как правило, вкладывают все свои умственные способности в изучение второго языка.
Эта мощная обработка может фактически мешать определенным элементам изучения языка.«Эта идея существует уже давно, но нет никаких экспериментальных данных, подтверждающих ее истинность», — говорит Финн.Финн и ее коллеги разработали эксперимент, чтобы проверить, поможет ли приложить дополнительные усилия успеху или помешает.
Сначала они создали девять бессмысленных слов, каждое из которых состоит из двух слогов. Каждое слово попадает в одну из трех категорий (A, B и C), определяемых порядком согласных и гласных звуков.Испытуемые слушали искусственный язык около 10 минут. Одной группе испытуемых было сказано не слишком тщательно анализировать то, что они слышат, но и не отключайтесь от этого.
Чтобы помочь им не зацикливаться на языке, им была предоставлена возможность решить головоломку или раскрасить, пока они слушали. Другой группе было предложено попытаться определить слова, которые они слышали.
Каждая группа слышала одну и ту же запись, которая представляла собой серию последовательностей из трех слов — сначала слово из категории A, затем одно из категории B, затем категории C — без пауз между словами. Предыдущие исследования показали, что взрослые, младенцы и даже обезьяны могут разбирать такую информацию на словарные единицы — задача, известная как словесная сегментация.Испытуемые из обеих групп преуспели в сегментации слов, хотя группа, которая старалась больше, показала немного лучше.
Обе группы также хорошо справились с задачей, называемой упорядочением слов, которая требовала от испытуемых выбирать между правильной последовательностью слов (ABC) и неправильной последовательностью (например, ACB) слов, которые они ранее слышали.Последний тест измерял умение определять морфологию языка. Исследователи проиграли последовательность из трех слов, которая включала слово, которое испытуемые раньше не слышали, но которое соответствовало одной из трех категорий. Когда их попросили судить, в правильном ли месте находится это новое слово, испытуемые, которых попросили обратить более пристальное внимание на исходный поток слов, показали гораздо худшие результаты, чем те, кто слушал более пассивно.
Отключение усилийПолученные данные подтверждают теорию овладения языком, которая предполагает, что некоторые части языка изучаются с помощью процедурной памяти, а другие — с помощью декларативной памяти.
Согласно этой теории, декларативная память, в которой хранятся знания и факты, была бы более полезной для изучения словарного запаса и определенных правил грамматики. Процедурная память, которая направляет задачи, которые мы выполняем, не осознавая, как мы их учили, была бы более полезной для изучения тонких правил, связанных с морфологией языка.«Скорее всего, именно процедурная система памяти действительно важна для изучения этих сложных морфологических аспектов языка. На самом деле, когда вы используете декларативную систему памяти, она вам не помогает, она вредит вам», — говорит Финн.
По-прежнему нерешенным остается вопрос, смогут ли взрослые преодолеть это препятствие при изучении языка. Финн говорит, что у нее еще нет хорошего ответа, но сейчас она тестирует эффекты «выключения» префронтальной коры взрослого человека с помощью техники, называемой транскраниальной магнитной стимуляцией.
Другие вмешательства, которые она планирует изучить, включают отвлечение префронтальной коры, заставляя ее выполнять другие задачи, пока слышен язык, и лечение субъектов лекарствами, которые ухудшают активность в этой области мозга.