Диверсификация видов регулярно происходит слишком быстро, чтобы ее можно было точно зарегистрировать в летописи окаменелостей, но обычно слишком медленно, чтобы ее можно было легко наблюдать у живых организмов. Таким образом, изучение эволюционной радиации сталкивается с разрывом между временными рамками и подходами, используемыми биологами и палеонтологами. Хотя их трудно изучить, некоторые из этих процессов по-разному влияют на нашу повседневную жизнь. Появление устойчивых к пестицидам или антибиотикам штаммов организмов является примером быстрой эволюции, тогда как статус исчезающих видов, таких как голубой тунец, является результатом неспособности этих видов достаточно быстро адаптироваться к меняющимся условиям.
Биологи-эволюционисты из Национального музея естественной истории Смитсоновского института и Гентского университета (Бельгия) обнаружили необычную систему, позволяющую сократить разрыв в изучении эволюционных процессов. Работая над живыми африканскими пресноводными улитками и их ископаемыми предками, они документально подтверждают быструю диверсификацию после сильных колебаний уровня озера, которые произошли во время ледникового периода.
Несмотря на постоянно меняющуюся среду обитания этих улиток, морфологические признаки, изученные в пределах линии окаменелостей, не сильно изменились за пять тысяч лет.
Похоже, что разные морфологические признаки вели себя по-разному, причем некоторые из них практически не менялись за тысячи лет, а другие, например, размер тела, сильно менялись (самый мелкий вид составляет менее 1/3 размера самого большого).
Похоже, что морфологический застой является доминирующим эволюционным паттерном даже в молодых и разнообразных кладах.