Ученые Национальной физической лаборатории (NPL), Национального института измерений Великобритании, разработали способ печати серебром непосредственно на волокнах. Эта новая технология может сделать интеграцию электроники во все типы одежды простой и практичной. У этого есть много потенциальных применений в спорте, здоровье, медицине, бытовой электронике и моде.
Большинство текущих планов по носимой электронике требуют вплетения проводящих материалов в ткани, которые предлагают ограниченную гибкость и могут быть достигнуты только при интеграции в дизайн одежды с самого начала. Технология NPL может позволить печатать легкие схемы непосредственно на готовой одежде.Волокна с серебряным покрытием, созданные с помощью этой техники, являются гибкими и растягиваемыми, а это означает, что схемы можно легко напечатать на многих различных типах ткани, включая шерсть, которая связана плотными петлями.Этот метод включает химическое связывание слоя наносеребра на отдельные волокна до толщины 20 нм.
Проводящий серебряный слой полностью инкапсулирует волокна и обладает хорошей адгезией и отличной проводимостью.Крис Хант, руководитель проекта, говорит: «У этого метода есть множество потенциальных применений.
Одна особенно интересная область — это носимые датчики и антенны, которые можно использовать для мониторинга, например, для проверки пациентов и уязвимых людей; сбора данных и обратной связи для солдат в полевых условиях. и мониторинг результатов в спорте. Он предлагает особые преимущества по сравнению с подходом «вплетения», поскольку проводящий рисунок и гибкость гарантируют, что датчики всегда расположены в одном и том же месте на теле ».Этот метод также может создать возможности в моде и потребительских технологиях, например, встроить светодиодное освещение в одежду или установить сенсорные экраны на рукавах рубашек.Кроме того, серебро обладает антибактериальными свойствами, открывая возможности для медицинского применения, например, для перевязки ран, масок для лица, стойких антибактериальных салфеток и военной одежды.
Успешно продемонстрировав жизнеспособность аддитивного метода в лаборатории, NPL теперь ищет финансирование или сотрудников для разработки полной печатной схемы на текстиле, которую можно проверить на гибкость и надежность, например, пропустив ее через стирку. Как только это будет успешно достигнуто, ученые займутся разработкой прототипов практических приложений.