Предполагаемым возбудителем болезни является бактерия Candidatus Liberibacter asiaticus (CLas), переносимая азиатскими цитрусовыми псиллидами. Цитрусовые деревья, пораженные HLB, демонстрируют прогрессирующую дегенерацию ткани флоэмы, которая приводит к частичному или полному разрушению флоэмы.
Однако на деревьях, которые, как известно, были инфицированы HLB в течение нескольких лет, вегетативное и плодовое производство продолжается в течение нескольких лет, хотя последующие культуры становятся все меньше и более низкого качества, а новые листья не вырастают до своего типичного размера. По словам авторов нового исследования, наблюдения за инфицированными цитрусовыми позволяют предположить, что транспорт фотоассимилятов происходит во вновь развившейся флоэме молодого прилива и более старых опорных ветвей и ствола. В какой-то момент после развития листа флоэма в конечном итоге разрушается и становится нефункциональной.
Крейг Бродерсен, Коди Нарцисо, Мэри Рид и Эд Этксеберрия из Центра исследований и образования цитрусовых при Университете Флориды опубликовали в HortScience результаты исследования, в котором они отслеживали прогрессирование производства флоэмы на деревьях, выращиваемых в полевых условиях, с течением времени, чтобы определить, как деревья способны поддерживать новый рост, а затем задокументировано последующее разрушение флоэмы.
Ученые собрали полностью разросшуюся и развитую ткань с пораженных HLB деревьев 5-летних апельсиновых деревьев «Валенсия», которые ранее были определены как инфицированные CLas. Они протестировали деревья за 3 месяца до отбора образцов, используя диагностические средства в Исследовательском и образовательном центре Юго-Западной Флориды при Университете Флориды, используя анализ полимеразной цепной реакции (ПЦР) в реальном времени.
Симптоматическая ткань характеризовалась пятнистой крапчатостью листьев, меньшими и деформированными желтыми листьями, и была подтверждена с помощью теста на крахмал, обычно используемого для идентификации HLB в полевых условиях.
Данные свидетельствуют о том, что у деревьев, пораженных HLB, производство вегетативных и репродуктивных тканей поддерживается в течение ограниченного времени за счет производства новой флоэмы во время периодических приливов новых побегов. «Наше исследование показывает, что системная волна камбиальной активности может иметь место в стеблях, черешках и средних жилках полностью разросшихся листьев и зрелых стеблей, пораженных HLB», — сказал Бродерсен. "Во вновь образованной вегетативной ткани даже после того, как листья уже полностью разрослись, элементы флоэмы не содержат признаков разрушения."
Ученые пришли к выводу, что из-за короткого периода, в течение которого флоэма выглядит здоровой, недели непосредственно до и после весенне-летнего прилива являются наиболее важными с точки зрения управления цитрусовыми.