Доктор Жюльен Луис из Школы культуры, истории и языка ANU, который помогает руководить проектом, сказал, что это самые большие известные крысы, которые когда-либо существовали.«Это то, что вы бы назвали мега-фауной. Самый большой из них весит около пяти килограммов, размером с маленькую собаку», — сказал доктор Луис.«Для сравнения: большая современная крыса весит около полукилограмма».
Работа является частью проекта «От Сунды до Сахула», посвященного самому раннему перемещению людей через Юго-Восточную Азию. В настоящее время исследователи пытаются выяснить, что именно привело к вымиранию крыс.Доктор Луис сказал, что самые ранние записи о людях на Восточном Тиморе датируются примерно 46 000 лет назад, и они жили с крысами тысячи лет.«Мы знаем, что они едят гигантских крыс, потому что мы нашли кости с порезами и ожогами», — сказал он.
"Забавно то, что они сосуществовали примерно тысячу лет назад. Причина, по которой мы думаем, что они вымерли, заключается в том, что именно тогда на Тиморе начали внедряться металлические инструменты, люди могли начать вырубать леса на гораздо больших площадях. шкала."
Доктор Луис сказал, что команда проекта надеется получить представление о том, когда люди впервые переселились через острова Юго-Восточной Азии, как они это делали и какое влияние они оказали на экосистемы. Затем эту информацию можно использовать для современных усилий по сохранению.«Мы пытаемся найти самые ранние записи о людях, а также то, что было там до прибытия людей», — сказал доктор Луис.
«Как только мы узнаем, что было там до того, как люди попали туда, мы увидим, какое влияние они оказали».Доктор Луис вернулся из последней экспедиции проекта в Восточный Тимор в августе и представил результаты на заседаниях Общества палеонтологии позвоночных в Техасе.