Используя космический телескоп Кеплера, команда провела три года, наблюдая за 50 триллионами звезд, чтобы увидеть, как сверхзвуковые ударные волны достигают их поверхности после взрывов в глубине ядра. Впервые в видимом диапазоне длин волн был обнаружен «прорыв ударной волны» во взрывающейся сверхгигантской звезде.Звезды, в 10-20 раз превышающие массу нашего Солнца, часто превращаются в сверхгигантов, прежде чем закончить свою жизнь как сверхновые. Эти звезды настолько велики, что орбита Земли легко поместилась бы внутри такой звезды.
Когда в центре этих массивных звезд заканчивается топливо, их ядро коллапсирует до нейтронной звезды, и излучается сверхзвуковая ударная волна, взорвавшая всю звезду.Когда ударная волна достигает поверхности звезды, предсказывается яркая вспышка света, называемая «прорыв ударной волны».
«Вспышка от прорыва должна длиться около часа, поэтому вам нужно быть очень удачливым или постоянно смотреть на миллионы звезд, чтобы поймать одну вспышку», — сказал Гарнавич.В 2011 году два из этих массивных красных сверхгигантов взорвались, когда находился в поле зрения Кеплера. Первый, KSN 2011a, почти в 300 раз больше нашего Солнца и находится всего в 700 миллионах световых лет от Земли. Второй, KSN 2011d, примерно в 500 раз больше нашего Солнца и находится на расстоянии 1,2 миллиарда световых лет от нас.
Подобные сверхновые — известные как тип II — начинаются, когда во внутренней топке звезды заканчивается ядерное топливо, в результате чего ее ядро разрушается под действием силы тяжести.Понимание физики этих взрывов позволяет ученым лучше понять, как семена химической сложности и самой жизни были разбросаны в пространстве и времени в галактике Млечный Путь.Космический телескоп Кеплера известен своими открытиями внесолнечных планет, некоторые из которых могут иметь подходящие условия для жизни.
Но Кеплер может также смотреть на галактики за пределами Млечного Пути. Команда астрофизиков из Нотр-Дама, Мэриленда, Беркли и Австралии сформировала «Внегалактический обзор Кеплера», или KEGS, специально для того, чтобы применить силу Кеплера для изучения галактик и сверхновых.Исследовательская статья об этом открытии была принята к публикации в Astrophysical Journal, и ее можно найти здесь: http://arxiv.org/abs/1603.05657