Исследователи намеревались изучить иммунный ответ летучих мышей на инфекцию, изучая клетки опухоли, взятой из крыла взрослой самки летучей мыши, найденной в пещере в Техасе. Используя лабораторный метод, называемый секвенированием следующего поколения, для изучения генетического материала из клеток, они быстро заметили, что большое количество экспрессируемых генов не были генами летучих мышей, а вместо этого были генами, связанными с вирусами герпеса.
В ходе дальнейших лабораторных экспериментов они выделили и охарактеризовали новый гаммагерпесвирус летучих мышей, гаммагерпесвирус летучих мышей 8 (BGHV8). У людей гамма-герпесвирусы, такие как вирус Эпштейна-Барра, известны тем, что вызывают такие заболевания, как инфекционный мононуклеоз и некоторые виды рака.
Исследователи смогли собрать геном из почти 130 000 пар оснований генетического материала вируса и показать, что вирус способен размножаться в лаборатории и инфицировать линии клеток человека и животных.
«Самое интересное в этом исследовании — то, что оно было настолько удивительным», — сказал старший автор исследования Кристофер Баслер, доктор философии, профессор микробиологии в Медицинской школе Икана на горе Синай, Нью-Йорк. «Мы не стали искать вирус, и действительно, случайно, мы нашли этот новый вирус, и он оказался первым реплицирующимся гаммагерпесвирусом летучих мышей.
Мы думаем, что это увлекательно для людей, заинтересованных в изучении того, как летучие мыши взаимодействуют с вирусами."
Во время лабораторных исследований исследователи взяли жидкость, растущую на поверхности линии клеток летучей мыши, и поместили ее в другую линию клеток, называемую клетками Vero, которые позволяют вирусам воспроизводиться. В течение 18 часов клетки Vero были мертвы, сказал ведущий автор исследования Рид Шабман, доктор философии, доцент и исследователь инфекционных заболеваний в J. Институт Крейга Вентера в Роквилле, штат Мэриленд.
Клетки BGHV8 также были способны инфицировать изолированные клетки легких и печени человека. Исследователи смогли не только увидеть вирусные частицы в клетках летучих мышей с помощью электронного микроскопа, но, изучив генеалогическое древо вируса, они определили, что BGHV8 похож на другие гамма-герпесвирусы, но отличается от них.
"Это первый реплицирующийся гаммагерпесвирус летучих мышей, который был изолирован", — сказал Шабман. "В большинстве лабораторий есть лишь частички вируса."
По словам Баслера, большой вопрос заключается в том, почему летучие мыши постоянно вызывают инфекции, которые передаются человеку. «У нас очень мало инструментов для изучения иммунного ответа летучих мышей на вирусы. Этот естественный вирус летучих мышей на самом деле окажется полезным для понимания и изучения того, как летучие мыши реагируют на естественные инфекции и микроорганизмы, которые могут вызывать болезни."
Вирусы герпеса кодируют множество генов, которые помогают вирусам уклоняться от иммунных ответов и сохраняться, добавил Баслер.
Наличие генома для BGHV8 позволит команде исследовать определенные противовирусные функции, чтобы увидеть, как они работают у летучих мышей, и узнать, чем эти механизмы похожи на человеческие или отличаются от них.