Новые результаты, опубликованные в журнале Nature Communications, включают результаты исследований международных групп, участвовавших в двух крупных проектах, возглавляемых профессором Ричардом Холдэуэем (Palaecol Research Ltd и Университет Кентербери) и г-ном Крисом Джакомбом (Университет Отаго) соответственно.Исследователи подсчитали, что полинезийцы, деятельность которых привела к вымиранию моа чуть более чем за столетие, имели одну из самых низких плотностей населения за всю историю наблюдений. Они обнаружили, что в пиковый период охоты на моа в Новой Зеландии было менее 1500 полинезийских поселенцев, или около 1 человека на 100 квадратных километров, что является одной из самых низких плотностей населения, зафиксированных для любого доиндустриального общества.Они обнаружили, что ко времени вымирания моа человеческое население могло достигнуть примерно 2500 человек.
За несколько десятилетий до этого моа были редкой роскошью.Оценки человеческой популяции в период охоты на моа более чувствительны к тому, сколько времени потребовалось, чтобы истребить птиц путем охоты и разрушения среды обитания, чем к размеру популяции-основателя.Чтобы лучше определить критический период охоты на моа, исследование было направлено на завершение периода охоты на моа новыми оценками того, когда люди начали есть моа, и когда моа больше не осталось.
Исходя из последней оценки численности населения, составляющего около 400 человек (включая 170-230 женщин), и применяя темпы роста населения в диапазоне, достигнутом прошлыми и нынешними популяциями, исследователи смоделировали размер человеческой популяции в период охоты на моа и в последующий период. . Когда моа и тюлени были еще доступны, лучшая диета, которой пользовались поселенцы, вероятно, способствовала более быстрому приросту населения, и это было учтено в анализах.Первый "конец книги" — первое свидетельство охоты на моа — был установлен статистическим анализом 93 новых высокоточных радиоуглеродных дат на генетически идентифицированных кусках яичной скорлупы моа. Они были раскопаны на археологических раскопках эпохи первых поселений на востоке Южного острова и показали, что поблизости все еще гнездятся моа.Крис Джакомб объясняет: «Анализ показал, что все эти места были сначала заселены — и люди начали есть моа — после крупного извержения вулкана Кахароа на горе Таравера около 1314 г. н.э.».
Пепел от этого извержения является важным временным маркером, поскольку под ним никогда не было обнаружено неоспоримых археологических свидетельств поселения, — говорит г-н Джакомб.Другой "конец книги" был получен в результате статистического анализа 270 высокоточных радиоуглеродных дат на моа из неархеологических памятников. Анализ 210 возрастов показал, что моа были истреблены первыми в более доступных восточных низменностях Южного острова, в конце 14 века, всего через 70-80 лет после первых свидетельств потребления моа.
Анализ всех 270 датировок всех видов моа Южного острова со всего Южного острова показал, что после этого моа прожили еще около 20 лет.Их полное исчезновение, скорее всего, произошло в течение десятилетия по обе стороны от 1425 г. н.э., всего через столетие после того, как самое раннее, хорошо датированное место, в Вайрау-Бар около Бленхейма, было заселено людьми из тропической Восточной Полинезии. Последние известные птицы обитали в горах на северо-западе Нельсона. Профессор Холдэуэй добавляет, что «результаты являются дополнительным подтверждением модели быстрого вымирания моа, которую Крис Джакомб и я опубликовали 14 лет назад в [американском журнале] Science».
Исследователи отмечают, что часто предполагается, что люди не могли вызвать исчезновение мегафауны, такой как мамонты и гигантские ленивцы в Северной Америке и гигантские сумчатые животные в Австралии, потому что человеческое население, когда произошло вымирание, было слишком маленьким.Профессор Холдэуэй и г-н Джакомб говорят, что исчезновение наземной мегафауны Новой Зеландии — моа, гигантского орла и гигантских гусей, вызванное прямыми и косвенными действиями человеческой популяции с очень низкой плотностью населения, показывает, что размер популяции больше нельзя использовать. как аргумент против участия человека в исчезновениях в других местах.