Каждую весну шалфейные глухари собираются в местах размножения, называемых токами, где самцы устраивают изящные зрелища, чтобы привлечь самок. Дэвис и ее коллеги собрали кровь у 167 тетерева на 13 участках с 2007 по 2009 г. Их результаты предполагают, что между калифорнийскими леками и, возможно, даже с соседней популяцией Невады, продолжается обмен генами. «Шалфейные тетерева занимают западную границу своего распространения в северо-восточной Калифорнии, и в нашем районе исследования преобладали инвазивные однолетние травы и вторгшиеся хвойные деревья, что привело к сокращению популяций шалфейных тетеревов», — объясняет Дэвис. «Наше исследование показало, что, несмотря на сокращение популяции и потерю среды обитания, токи не были генетически дифференцированы, что было неожиданно».
Это может показаться хорошей новостью, но это не значит, что мы можем перестать беспокоиться о популяции калифорнийских тетеревов. У видов, где расселение, перемещение особей между районами размножения ограничено, может потребоваться несколько поколений, чтобы можно было обнаружить влияние фрагментации среды обитания на генетическое разнообразие, а тем временем количество подходящей среды обитания в Калифорнии продолжает сокращаться.
«Хотя наши результаты показывают, что шалфейный тетерев переносит некоторую степень фрагментации среды обитания без потери генетического разнообразия, продолжающаяся потеря и ухудшение среды обитания, вероятно, приведет к дополнительному сокращению этой популяции», — говорит Дэвис. «С точки зрения менеджмента, мы предполагаем, что поддержание и улучшение качества среды обитания и связности местообитаний шалфейных тетеревов на северо-востоке Калифорнии будет иметь решающее значение для поддержания потока генов и будет необходимо для выживания шалфейных тетеревов в северо-восточной Калифорнии». Это будет означать объединение изолированных фрагментов популяции вместе, создание коридоров здоровой среды обитания полыни, чтобы расселение могло продолжаться.
Будущее шалфейных тетеревов неясно, и ни одна популяция или ток не станут расходным материалом, если эти культовые западные птицы будут продолжать процветать.