«Биопластики обладают рядом экологических преимуществ, таких как улучшенная способность к биологическому разложению, на которые обычные пластмассы на нефтяной основе не могут претендовать», — сказал Уильям Грейвс, заместитель декана Высшего колледжа ISU и профессор садоводства. Грейвс вместе с Джеймсом Шредером, младшим научным сотрудником в области садоводства, и группой исследователей недавно завершили пятилетнее исследование биопластика в попытке определить материалы, которые могут использоваться в садоводстве, например пластиковые горшки и плоские контейнеры, которые используют розничные торговцы. продать недоразвитые растения.
По его словам, биопластики поступают из возобновляемых биологических источников, таких как растения, и широкомасштабное внедрение на рынок может снизить зависимость от ископаемого топлива.В исследовании рассматривались многочисленные варианты биопластов, полученных из таких источников, как полимолочная кислота и более биоразлагаемые полигидроксиалканоаты.
Они также включали побочные продукты производства кукурузы, сои и этанола.«Мы сузили количество доступных материалов до небольшого числа и нашли несколько вариантов, которые могут быть решениями, в значительной степени зависящими от продолжительности использования», — сказал Грейвс.Они обнаружили, что контейнеры из биопласта могут предложить еще одно важное преимущество, которого не могут дать нефтепродукты: способность самооплодотворять растения.
Грейвс сказал, что пластик, сделанный из биоматериалов, может выделять питательные вещества при разложении пластика. По его словам, это может снизить нагрузку на садоводов, а также способствует росту корней, что улучшит продуктивность растения после пересадки в почву или в другой контейнер.Исследование, финансируемое за счет гранта в размере 1,94 миллиона долларов США Национального института продовольствия и сельского хозяйства Министерства сельского хозяйства США, дало некоторые удивительные результаты при проведении маркетинговых исследований потребительских предпочтений в отношении биопластиков. Исследователи ожидали, что потребители предпочтут продукты из биопласта, которые максимально напоминают нефтяные пластики по внешнему виду, цвету и текстуре.
Результаты, однако, показали, что некоторые потребители хотели чего-то отличного от более экологически безопасных вариантов.«Многие люди хотят, чтобы биоконтейнер выглядел землистым, а не искусственным», — сказал Грейвс.По его словам, это предпочтение может освободить производителей биопластов от необходимости воссоздавать внешний вид обычных пластиков.
Исследование пришло к выводу, что горшки, изготовленные из биопластика, стоят на 2-11 центов больше за единицу, чем горшки, сделанные из обычных нефтяных пластиков. Но Шредер сказал, что некоторые садоводы могут быть готовы заплатить немного больше за продукты, которые они считают полезными для окружающей среды. Он видит в биопластике возможность занять нишу рынка, которая со временем может расшириться.
«Наши результаты показывают, что люди могут быть готовы платить больше за экологичность и за удобрения», — сказал Шрейдер. «Рынок начнется с малого, мелкие производители будут продавать продукцию экологически ориентированным клиентам, но это даст толчок развитию рынка, и доля рынка будет увеличиваться по мере приближения цен на биопластик к равновесию с пластиком на нефтяной основе».