До сих пор считалось, что функция этих клеток сетчатки, или фоторецепторов, заключалась в основном в преобразовании света в электрические сигналы, из которых мозг может интерпретировать изображения.Однако новое исследование из Шеффилда, опубликованное в журнале PLOS ONE, показывает, что у плодовых мушек фоторецепторы, которые, как считается, участвуют в обнаружении движения, играют ключевую роль в предоставлении визуальной информации об окружающем нас мире.Сходства, которые существуют между реакциями фоторецепторов колбочек человека и фоторецепторов мух, предполагают, что человеческий глаз обрабатывает зрительные сигналы аналогичным образом.Если бы это было правдой, исследование могло бы иметь важные последствия для тех, кто разрабатывает имплантаты сетчатки для пациентов с заболеваниями сетчатки, такими как дегенерация желтого пятна.
Возрастная дегенерация желтого пятна является наиболее частой причиной потери зрения в развитых странах и в настоящее время затрагивает более 600 000 человек в Великобритании.Имплантаты сетчатки заменяют поврежденные или мертвые клетки, преобразовывая свет в электрические сигналы, которые отправляются в мозг. Имплантаты не восстанавливают зрение полностью, но могут помочь пациентам обнаруживать узоры и формы.
Дэниел Кока, ведущий исследователь из Департамента автоматического управления и системного проектирования Шеффилда, сказал: «Мы считаем, что реализация задач обработки, выполняемых фоторецепторами, в имплантатах сетчатки может помочь мозгу выполнять ключевые задачи, такие как распознавание объектов и обнаружение движения. Это может значительно улучшить производительность искусственных сетчаток и, следовательно, зрение тысяч людей, страдающих дегенерацией желтого пятна ».