Исследователи, восходящие к Чарльзу Дарвину, сосредоточились на контрасте между полами, объясняя более яркие цвета самцов их потребностью в привлечении партнеров.
Группа исследователей из Университета Висконсин-Милуоки использовала другой подход, проверяя гипотезу о том, что эволюция на самом деле привела к сходству между полами, а также к различиям.
Глядя на почти 1000 видов птиц, они обнаружили, что, хотя у самцов часто более яркие перья, чем у самок, оба пола со временем сблизились по цвету, чтобы слиться с окружающей средой и спрятаться от хищников. Естественный отбор — во время миграции, размножения в субтропических регионах и ухода за молодняком — столь же силен, как и половой отбор.
«Хотя большинство исследований оперения птиц сосредоточено на дихроматизме, эволюционные изменения чаще всего приводили к схожему, а не к различному оперению у самцов и самок», — пишут авторы.
Питер Данн и Линда Уиттингем, профессора поведенческой экологии в UW-Milwaukee, написали статью вместе с Джессикой Армента, бывшей аспиранткой UW-Milwaukee, которая сейчас преподает в Austin Community College в Техасе.
«Наше исследование показывает, что экология и поведение определяют цвет обоих полов, и это не связано с половым отбором», — пишут они.
Статья «Естественный и половой отбор воздействует на разные оси изменения окраски птичьего оперения» публикуется в журнале Science Advances.
Армента потратила четыре года на сбор данных о 977 видах птиц из шести музеев США.S. и австралия. Она посмотрела на шесть птиц каждого вида, трех самцов и трех самок.
Данн и Уиттингем проанализировали данные, присвоив каждой птице шкалу цвета на основе шкалы яркости и оттенка.
Они исследовали цвет оперения по 10 критериям естественного и полового отбора.
«Исследователи призывали к раздельному анализу каждого пола на протяжении более десяти лет, но это первое крупномасштабное исследование, посвященное изучению цвета каждого пола по отношению к показателям как естественного, так и полового отбора», — пишут они.
Когда полы стали более похожими по цвету, они сделали это по причинам естественного отбора. Они обнаружили, что когда цветовой разрыв увеличился, это было больше связано с половым отбором.
Данн надеется, что полученные данные направят дальнейшие исследования в новых направлениях.
«Многие исследования были сосредоточены на том, как цвет оперения связан с успехом спаривания, особенно у самцов, — говорит он, — поэтому мы надеемся, что это заставит исследователей больше задуматься о том, как цвет влияет на выживаемость, особенно на успех хищничества и добычи пищи, у обоих полов."
Среди более масштабных открытий есть еще один сюрприз: самцы с несколькими самками на самом деле имеют более тусклый цвет, чем их коллеги-самки.
Например, самцы краснокрылых дроздов могут иметь до дюжины самцов, но они менее красочны, чем их сородичи.
«Причина в том, что у самцов этих видов часто бывает много черного оперения», — говорит Данн.