Частично эти доказательства представляют собой единственный засохший лист лиственницы, которая росла тысячи лет назад.
Группа гляциологов из шести стран во главе с Университетом штата Огайо пробурила ряд ледяных кернов на вершине горы.
Ортлес в северной Италии и описали свои первые открытия в понедельник, декабрь. 9 на заседании Американского геофизического союза в Сан-Франциско.
Ледник Альто-дель-Ортлес, который не проявлял признаков таяния в течение тысяч лет, теперь, похоже, переходит из состояния с постоянной температурой ниже нуля в состояние, при котором его верхние слои находятся в точке плавления в течение всего года, сказал руководитель проекта.
Паоло Габриэлли, научный сотрудник Центра полярных исследований Берда в штате Огайо.
«Наши первые результаты показывают, что текущее потепление атмосферы на большой высоте в Альпах выходит за пределы нормального диапазона холода, который сохранялся тысячелетиями», — сказал он. "Это согласуется с быстрым, продолжающимся сокращением ледников на большой высоте в этом районе."
Когда они пробурили ледник в 2011 году, Габриэлли и его команда обнаружили, что первые 100 футов (около 30 метров) ледника состоят из «фирна» — зернистого уплотненного снега, который частично растаял. Ниже они не нашли ничего, кроме твердого и более холодного льда, вплоть до замерзшей коренной породы.
Это говорит о том, что снег накапливался на вершине горы и уплотнялся в лед в течение тысяч лет, но никогда не таял — примерно 30 лет назад, когда начали таять новые ежегодные отложения снега.
Исследователи знают, что ледник ранее оставался неизменным в течение очень долгого времени — отчасти из-за сохранившихся листьев лиственницы, которые они обнаружили вклинившимися в лед далеко за слоем фирна, на глубине около 240 футов под поверхностью и заключенными в твердый лед. Они определили, что лист принадлежит Larix decidua, или европейской лиственнице.
Углеродный анализ показал, что ему около 2600 лет.
Это означает, что Эци был мертв уже более двух тысячелетий, когда росла эта конкретная лиственница, хотя это было недалеко от места его упокоения.
"Лист подтверждает идею о том, что доисторический лед все еще присутствует на самых высоких возвышенностях региона", — сказал Габриелли.
Исследователи только начинают химический анализ найденных кернов льда. Следы металлов и пыли, запечатанные во льду, дадут более подробную информацию о климатических условиях, когда лед образовался.
Габриэлли добавил, что керны уникальны для европейских Альп, потому что зимний и летний слои скопления льда легко идентифицируются, что дает надежду на получение климатических данных с высоким разрешением.
Особый интерес для исследователей вызывает то, почему температура в Альпах растет вдвое быстрее, чем в мире.
Как самый высокий ледник в восточных Альпах (2.4 мили или 3.9 км, над уровнем моря), Альто-дель-Ортлес расположен в самом сердце Европы — одном из самых индустриальных и густонаселенных районов мира. Команда изучит, играет ли роль сажа, выделяемая в результате деятельности человека в центральной и южной Европе, — возможно, за счет затемнения поверхности ледника, поглощения солнечного тепла и таяния льда.
«Ортлес предлагает нам уникальную возможность тщательно проверить, могут ли региональные изменения окружающей среды взаимодействовать с климатическими изменениями глобального значения, и каким образом», — сказал Габриелли.
Его коллегами из штата Огайо по проекту были Лонни Томпсон и Мэри Дэвис. Международные сотрудники были представителями: Венецианского университета, Национальной академии деи Линчеи, Автономной провинции Больцано, компании Waterstones Geomonitoring, Университета Падуи, Университета Павии и Университета Триеста, всей Италии; Российская академия наук в Москве; Инсбрукский университет, Австрия; и Бернский университет, Швейцария.
Работа частично финансировалась Национальным научным фондом.