Исследователи пришли к своему выводу, работая с 34 мужчинами и женщинами, каждый из которых выкуривает более 15 сигарет в день. Они заполнили анкеты и прошли МРТ-сканирование головного мозга, которое было сделано, когда они смотрели либо на нейтральные снимки, либо на снимки, призванные вызвать у них желание курить.
Женщин сканировали дважды — один раз в начале фолликулярной фазы менструального цикла, а затем еще раз в середине лютеиновой фазы. Также измерялись уровни эстрогена и прогестерона.
Менее чем одному бывшему курильщику из десяти удается оставаться таким через год, и курящим женщинам труднее бросить курить, чем мужчинам, даже если они курят столько же. В исследованиях лекарственных препаратов с участием грызунов (никотин и другие вещества) ученые наблюдали половые различия. «Самки крыс быстрее становятся зависимыми и готовы работать усерднее, получая такое же количество дозы», — пояснил Мендрек. Это наблюдение привело команду Мендрека к выводу, что женщины, возможно, подвержены более высокому риску зависимости, и половые гормоны могут быть причиной того, что.
Когда дело касается людей, ситуацию гораздо сложнее раскрыть. Каждый курильщик уникален с точки зрения употребления табака, личной истории, личности, социального положения и окружающей среды. «Стресс, беспокойство и депрессия, вероятно, являются более важными факторами, которые следует учитывать», — сказал Мендрек. "С учетом того, что среди молодежи употребление табака женщинами, к сожалению, растет."
Исследователи преследовали две конкретные цели. Во-первых, нужно было проверить, есть ли гендерные различия в нервных цепях, связанных с тягой. Второй заключался в том, чтобы определить, колеблются ли электрокортикальные изменения, связанные с отменой никотина, в тандеме с изменениями гормонов.
Не было обнаружено значительных различий между мужчинами и женщинами в отношении нейронных цепей.
Тем не менее, модели активации у женщин значительно варьировались в течение менструального цикла. Определенные области их лобной, височной и теменной коры показали большую активацию во время фолликулярной фазы, в то время как ограниченная активация была зарегистрирована в гиппокампе во время лютеиновой фазы.
Мендрек надеется, что ее выводы побудят исследователей уделять больше внимания биологии при разработке своих исследовательских протоколов. «Более глубокое знание нейробиологических механизмов, управляющих зависимостью, должно позволить нам лучше направлять лечение в соответствии с профилем курильщика», — сказала она.