У этого результата есть как хорошие, так и плохие новости: хорошая новость заключается в том, что более высокий спрос на азот со стороны деревьев может означать меньшее загрязнение водотоков и рек азотом; Плохая новость заключается в том, что деревья, которые не могут получать достаточно азота, могут быть не в состоянии удалить из атмосферы столько углекислого газа, чтобы замедлить дальнейшее глобальное потепление.«Появление листьев на деревьях раньше весной приводит к более высокому спросу на азот из почвы по сравнению с годами с более поздней весной, но этот более высокий спрос не всегда соответствует более высокому предложению», — сказал автор исследования Эндрю Элмор из Университета Мэриленда. Аппалачская лаборатория Центра экологических наук. «Важнейшим вопросом для прогнозирования масштабов будущего потепления и воздействия выбросов парниковых газов является способность лесов реагировать на более короткие зимы».
Ученые изучили 222 дерева трех видов — белый дуб, северный красный дуб и тюльпан-тополь — в лесах восточной части Северной Америки в лесном парке Принца Уильяма, историческом парке Харперс-Ферри, парке Катоктин-Маунтин и парке Грейт-Смоки-Маунтинс. Они изучили спутниковые снимки за 30 лет, которые показывают, когда леса зеленеют весной, и сравнили эти данные с данными о годовом производстве древесины и химическом составе древесины, зафиксированными в кольцах деревьев. В настоящее время опубликованное в научном журнале Nature Plants, это исследование является одним из первых, в котором дистанционное зондирование и годовые кольца используются для оценки сезонных изменений в лесах.Исследование показало, что более ранние весны повышают потребность лесов в азоте.
В то время как леса продолжают расти быстрее, особенно в начале лета, количество листьев на деревьях во второй половине лета уменьшается. Этот эффект сильнее всего в годы с более ранней весной, предполагая связь с количеством доступного азота.«Темпы роста лесов пока не замедляются, но они не так высоки, как могли бы быть, если бы азот в почве не был ограничен», — сказал Элмор. «Мы уже наблюдаем раннюю потерю листьев во второй половине лета в годы с ранней весной. Ожидается, что медленнорастущие леса будут поглощать меньше углекислого газа из атмосферы, и этот важный парниковый газ будет увеличиваться быстрее. "С другой стороны, если леса используют больше азота для роста, это может оказать благотворное влияние на качество воды в ручьях за счет уменьшения количества азота, покидающего почву и стекающего в ручьи в годы ранней весны.
«Леса оказывают огромную услугу обществу, обеспечивая их чистой водой», — сказал Элмор. «То, что эта вода становится еще чище, должно побудить нас еще больше ценить леса».