Целенаправленно выращенное сырье (используемое для извлечения масел) для биодизельного топлива вызывает споры из-за их стоимости и спроса на землю и воду. Однако использованная кофейная гуща, имеющая высокую теплотворную способность, является хорошим недорогим альтернативным сырьем. Однако большая часть использованной кофейной гущи в настоящее время просто выбрасывается.
В 2014 году на свалку отправлено более девяти миллионов тонн использованной кофейной гущи.
Хотя небольшое количество предприятий используют отработанную кофейную гущу для производства биотоплива, исследователи из Ланкастерского университета нашли способ значительно повысить эффективность процесса — значительно увеличить биотопливо за счет коммерческой конкурентоспособности кофе.
Инженеры-химики объединили существующий многоступенчатый процесс в одну стадию (известную как переэтерификация на месте), которая сочетает в себе экстракцию масел из отработанной кофейной гущи и ее преобразование в кофейное биодизельное топливо.
Традиционно производители смешивают кофейную гущу с гексаном и готовят смесь при 60 ° C в течение 1-2 часов. Затем гексан испаряется, чтобы оставить масла. Затем добавляется метанол и катализатор для получения биодизеля и побочного продукта глицерина, который также необходимо разделить.
Исследователи из Ланкастерского университета во главе с доктором Весной Найданович-Висак обнаружили, что они могут комбинировать процессы, используя только метанол и катализатор, что полностью устраняет необходимость в гексане и сокращает химические отходы. Кроме того, они также обнаружили, что оптимальное время для процесса составляет 10 минут, чтобы получить такой же выход масел из использованной кофейной гущи — значительное сокращение необходимого времени и связанных с этим затрат энергии.
«Наш метод значительно сокращает время и затраты, необходимые для извлечения масел для биотоплива, что делает использованную кофейную гущу гораздо более конкурентоспособным с коммерческой точки зрения источником топлива», — сказал д-р Найданович-Висак, преподаватель инженерного факультета Университета Ланкастера. «Огромное количество использованной кофейной гущи, которая в настоящее время просто сбрасывается на свалку, теперь может быть использовано для получения значительных экологических преимуществ по сравнению с дизельным топливом из ископаемых источников."
Этот процесс может позволить производить 720 000 тонн биодизеля каждый год из использованной кофейной гущи.