Названный в честь американского корабля, капитан которого обнаружил его в 1802 году, Пальмира включает в себя национальный заповедник дикой природы площадью 12 квадратных километров, являющийся частью более крупного морского национального памятника Тихоокеанских отдаленных островов, основанного в 2009 году. Именно здесь Макколи и его коллеги решили изучить экологию. Манта Альфреди.
Манты классифицируются Международным союзом охраны природы как уязвимые и встречаются на этом месте в удивительно большом количестве. Выводы исследователей опубликованы в журнале Marine Biology.
«Научно известно очень мало о скатах манты», — сказал МакКоли. «Если мы хотим понять, какие среды обитания важны для них, как бороться с их уязвимостью или даже оценить ее, нам нужно узнать некоторые базовые вещи об их экологии. Мы и сделали это».
Скаты манты — очень подвижные виды, которые могут путешествовать по самым разным частям океана. Команда Макколи решила сосредоточиться на том, как манты используют лагуны Пальмиры.
Известно, что лагуны имеют экологическое значение для множества мобильных видов, включая манты, акул, черепах и дельфинов.«Мы использовали инструменты слежения за животными с высоким разрешением, чтобы максимально подробно описать экологию мантов и их связь с этой конкретной морской средой обитания», — пояснил Макколи.
Используя новую комбинацию исследовательских инструментов, ученые изучили, как скаты манты используют лагуны, какие особые микроэлементы среды обитания важны и какие движущие силы заставляют рыбу приходить и уходить из лагун Пальмиры.Лагуны, которые очень часто используются мобильными животными в качестве мест размножения и кормления, очень чувствительны к вмешательству человека.
Хотя нет никаких доказательств того, что Пальмира когда-либо поддерживала постоянные поселения коренных жителей, ее среда обитания сильно пострадала во время Второй мировой войны, когда она была оккупирована американскими войсками.«Лагуны часто представляют собой очень опасные места, так что это, безусловно, было частью наших интересов», — сказал Макколи. «Лагуны Пальмиры и манты, которые их используют, находятся под защитой.
Однако лагуны в других местах оказались под угрозой. Рыбалка, движение лодок и ухудшение среды обитания — все это может негативно повлиять на мантов в менее удаленных лагунах».Главный вопрос, на который Макколи и его команда хотели ответить, заключается в том, почему скаты манты собираются именно в этой среде обитания. Оказывается, хотя бы частично из-за еды.
Исследователи использовали анализ стабильных изотопов — химический анализ биопсии ткани, который дает комплексное представление о том, что животное ело в предыдущие месяцы. Они сопоставили химическую сигнатуру мантов с сигнатурой зоопланктона, собранного в лагунах, подтвердив, что эта среда обитания служит важным местом нагула.«Используя математическое моделирование, мы определили, что многие из мант, с которыми мы столкнулись, получали около 80 процентов своей энергии от планктона лагуны», — сказал Макколи. «Это открытие о том, что лагуны могут дать скатам такое важное количество пищи и энергии, подчеркивает необходимость мотивировать вмешательство в управление лагунами».Другими инструментами в арсенале исследователей были слежения с высоким разрешением, которые давали информацию о том, как скаты манты использовали среду обитания лагуны в течение длительных и коротких периодов времени; акустическая камера, которая фиксировала закономерности входа и выхода животных из лагун; а также фотоидентификация / лазерная фотограмметрия — измерения по фотографиям — которые позволили понять, оставались ли скаты манты в этой среде обитания в течение более длительных периодов времени, отслеживая их приход и уход.
«Поскольку мы пытались составить более полную картину экологии скатов манта, нам пришлось использовать набор инструментов, который извлекал различные мимолетные изображения и затем объединял их в составное изображение, которое более точно сообщает нам, что делают скаты манты», — сказал Макколи.Пытаясь создать науку, которая будет значимой и полезной для менеджеров, Макколи и его команда сосредоточили свое внимание на конкретной популяции, использующей конкретную среду обитания. «Но предстоит еще многому научиться», — отметил он. «Дополнительная подробная информация о том, как скаты манты используют районы океана за пределами лагун, также будет необходима для более эффективного управления этим видом, находящимся в зоне риска».