Их результаты недавно были опубликованы в научном журнале PLoS ONE.
Генетический материал, вероятно, встроен в органическое вещество, обнаруженное в матрице карбоната кальция жемчуга, а также в случайных карманах органического вещества, заключенного в жемчуге. Крошечного количества извлеченной ДНК было достаточно, чтобы определить вид жемчужной устрицы, из которой был получен рассматриваемый драгоценный камень. Исследованный жемчуг представлял собой жемчуг Южных морей, происходящий из вида Pinctada maxima, жемчуг Таити из Pinctada margaritifera и жемчуг из устриц Акойя.
Эта последняя группа является одним из самых важных производителей культивированного и натурального жемчуга (Pinctada radiata). Эти естественно сформированные драгоценные камни могут быть очень ценными и часто происходят из Персидского залива.
Неразрушающий отбор проб
Важной частью проекта была разработка метода выделения ДНК жемчуга без ущерба для коммерческой ценности драгоценных камней.
Исследователи использовали тонкое сверло, чтобы расширить существующие отверстия почти незаметно. Полученных 10 миллиграммов просверленного материала было достаточно для выделения достаточного количества ДНК с целью идентификации видов.
Уже подана заявка на патент на метод, разработанный исследовательской группой. В будущем его можно будет использовать, чтобы различать различные виды жемчуга и обеспечивать лучшую документацию исторических образцов.
Это даст дилерам и владельцам жемчужных украшений большую прозрачность и определенность в отношении источника жемчуга.
На следующем этапе исследователи предполагают использовать ДНК жемчуга для определения местного происхождения жемчуга, что потенциально позволит ювелирам и владельцам определить регион или даже конкретную лагуну, в которой была произведена жемчужина.
Определение возраста с помощью радиоуглеродного датирования
В рамках параллельного исследовательского партнерства между ETH Zurich и SSEF Ирка Хайдас из Лаборатории физики ионных пучков в ETH Zurich и Майкл Кшемницки из SSEF пытались определить возраст жемчуга с помощью радиоуглеродного датирования. Это включало измерение отношения радиоактивного углерода (14C) к нормальному углероду (12C) в перламутре. Это исследование, опубликованное в научном журнале Radiocarbon, продемонстрировало, как определить истинный возраст жемчуга с помощью метода 14C. Этот метод может помочь выяснить, является ли историческое украшение антиквариатом или подделкой из современного культивированного жемчуга.
Выявление подделок
Жемчуг — один из старейших драгоценных камней, используемых людьми.
Особенно ценен натуральный жемчуг, который беспорядочно образуется в мантийной ткани моллюсков. Часто бывает необходимо разбить тысячи раковин, чтобы найти хоть одну натуральную жемчужину. Культивированный жемчуг поступил в продажу только с 1910 года, но с тех пор производился в огромных количествах.
В 2012 году только в Китае было произведено более миллиарда жемчужин для ювелирного рынка, в основном культивированный жемчуг из пресноводных моллюсков.
Определение типа жемчуга в ювелирном изделии, его возраста и происхождения приобретает все большее значение для торговли как историческим натуральным жемчугом, так и современным культивированным жемчугом.
Эти новые технологии упростят выявление мошенничества и подделок.