Группа авторов, состоящая из 17 человек, созванная Джошуа Дж. Тьюксбери из Вашингтонского университета и Международного офиса Всемирного фонда природы, отмечает, что 75 процентов возникающих инфекционных заболеваний человека, включая птичий грипп, болезнь Лайма, холеру и бешенство, связаны с другими животными в какой-то момент их жизненного цикла. Стратегии контроля полагаются на знание естественной истории этих хозяев.Устойчивые методы ведения сельского хозяйства, такие как сопутствующие посевы, севооборот и борьба с вредителями, также полагаются на знания естествознания, большая часть которых, однако, была отброшена во время Зеленой революции.
Эффективное управление рыболовством опирается на естественную историю — таких бедствий, как крах промысла минтая в Беринговом море, можно было бы избежать, если бы его использовали раньше. Строгое тушение лесных пожаров на западе Соединенных Штатов в течение большей части двадцатого века было еще одной дорогостоящей ошибкой, которая могла бы разрешиться раньше, если бы знания естествознания использовались раньше. Рекреационная охота и рыбалка часто приносили пользу, когда заинтересованные группы применяли знания естественной истории, и страдали, когда их игнорировали.Несмотря на это, коллекции естествознания не расширяются, а количество действующих гербариев в Европе и Северной Америке с 1990 года сократилось.
В большинстве школ США сейчас нет требований по естествознанию для получения степени по биологии, и эта тенденция совпала с появлением молекулярной, экспериментальной, теоретической и других форм биологии. Эти виды биологии могут быть менее дорогими или более склонными к привлечению крупных грантов и общественного признания. Застой может также отражать более широкое отстранение общественности от природы в развитых странах.Хотя биологическое моделирование стало более сложным, Тьюксбери и его соавторы отмечают, что модели должны строиться на основе полевых наблюдений, чтобы полноценно представлять реальный мир.
Авторы считают, что важное влияние микробов на здоровье человека и растения — это новый ключевой рубеж в исследованиях естествознания. И они видят надежду на дисциплину, как в рамках традиционных коллекций естествознания, так и за их пределами, в росте технологий на базе Интернета и смартфонов, которые позволяют развивать широкое партнерство, включая инициативы между гражданами и наукой.
Такие связи начинают развиваться, но, как утверждают авторы, потребуются признанные профессионалы, которые будут идентифицировать себя как естествоиспытатели, чтобы обеспечить руководство, необходимое естественной истории для восстановления своей необходимой роли.