«Благодаря этим структурам растения могут акустически выделяться из окружающей среды, так что летучие мыши могут легко их находить», — говорит Михаэль Шонер из Университета Эрнст-Мориц-Арндт в Грайфсвальде в Германии. «Более того, летучие мыши ясно могут отличить своего растительного партнера от других растений, которые похожи по форме, но не имеют заметного отражателя».Все началось с того, что автор исследования Ульмар Графе из Университета Брунея-Даруссалама обнаружил летучих мышей, обитающих в кувшинах.
Он вместе с Майклом и Кэролайн Шонер и Джеральдом Керт, старшим автором нового исследования, сначала исследовал, что растения и их партнеры-летучие мыши получали каждый от сделки. Их открытие — что растения предлагают летучим мышам место для ночлега в обмен на азот — помогло объяснить то, что раздражало исследователей кувшинов: эти растения, Nepenthes hemsleyana, довольно плохо привлекают насекомых по сравнению с их плотоядными родственниками.В новом исследовании ученые задались вопросом, как N. hemsleyana и летучие мыши Kerivoula hardwickii находят друг друга. Ведь оба вида относительно редки, и живут они в довольно людном месте.
Это привело исследователей к мысли: «Было бы неплохо, если бы кувшины каким-то образом рекламировали свое присутствие летучим мышам?»На самом деле, у некоторых неотропических цветов есть аналогичная проблема: они зависят от нектарных летучих мышей, которые их опыляют. У некоторых из этих растений лепестки или листья имеют форму тарелки, чтобы отражать сильное эхо, когда, например, к ним зовет летучая мышь.
Эти отражатели позволяют растениям выделяться на фоне своего окружения, чтобы летучие мыши могли легко их найти. Теперь выясняется, что неродственный кувшин N. hemsleyana делает то же самое, но по другой причине.Исследователи наняли Ральфа Саймона из Университета Эрланген-Нюрнберг в свою команду.
Саймон какое-то время изучал акустические адаптации цветов, опыленных летучими мышами. На Борнео Саймон и его коллеги использовали искусственную биомиметическую голову летучей мыши, которая излучает и записывает ультразвук, чтобы проверить акустическую отражательную способность кувшинов с разных позиций и под разными углами.
Эти исследования выявили сильное отражение эха от задних стен кувшинов, где форма растения отлично работает как эффективный отражатель.Поведенческие эксперименты показали, что летучие мыши реагируют на звуки, которые им отражают растения. Летучие мыши лучше находили частично скрытые растения-кувшины, когда их отражатели не были повреждены, чем когда отражатель был уменьшен.
Летучие мыши также чаще выбирали растения-кувшины как лучшие места для ночлега, когда отражатель не был уменьшен.По словам исследователей, это исследование — еще один увлекательный пример того, как природа и эволюция решают проблемы.
«Плотоядные растения в целом уже решили проблему дефицита питательных веществ очень необычным способом, изменив« нормальную систему »питания животных растениями», — говорит Шонер. "Еще более удивительно то, что в случае N. hemsleyana система принимает новый оборот. Хотя N. hemsleyana уменьшила многие черты, привлекающие насекомых, она, очевидно, демонстрирует некоторые черты, которые очень привлекательны для вида, который обеспечивает растения питательные вещества, не усваиваемые самим растением ".