Исследование, проведенное группой ученых из Университета Джорджии, Калифорнийского университета, Санта-Барбары и Ассоциации морского образования, является первым глобальным анализом производства, использования и судьбы всех когда-либо изготовленных пластмасс.Исследователи обнаружили, что к 2015 году люди произвели 8,3 миллиарда метрических тонн пластика, 6,3 миллиарда тонн из которых уже превратились в отходы. Из общего количества отходов только 9 процентов было переработано, 12 процентов сжигалось и 79 процентов было накоплено на свалках или в природной среде.Если нынешние тенденции сохранятся, к 2050 году примерно 12 миллиардов метрических тонн пластиковых отходов окажется на свалках или в природной среде.
Двенадцать миллиардов метрических тонн примерно в 35 000 раз тяжелее Эмпайр-стейт-билдинг.«Большинство пластмасс не разлагаются в каком-либо значимом смысле, поэтому пластиковые отходы, производимые людьми, могут быть с нами в течение сотен или даже тысяч лет», — сказала Дженна Джамбек, соавтор исследования и доцент инженерных наук в UGA. «Наши оценки подчеркивают необходимость критически относиться к материалам, которые мы используем, и нашим методам обращения с отходами».Ученые собрали статистику производства смол, волокон и добавок из различных промышленных источников и синтезировали их в соответствии с типом и сектором потребления.Согласно исследованию, мировое производство пластмасс увеличилось с 2 миллионов метрических тонн в 1950 году до более 400 миллионов метрических тонн в 2015 году, опередив большинство других материалов, созданных человеком.
Заметным исключением являются материалы, которые широко используются в строительном секторе, такие как сталь и цемент.Но в то время как сталь и цемент используются в основном для строительства, самый большой рынок пластмасс — это упаковка, и большая часть этих продуктов используется один раз и выбрасывается.«Примерно половина всей стали, которую мы производим, идет на строительство, поэтому она будет использоваться десятилетиями, а пластик — наоборот», — сказал Роланд Гейер, ведущий автор статьи и доцент Школы экологических наук и менеджмента им. Брена UCSB. «Половина всего пластика становится мусором после четырех или менее лет использования».
И темпы производства пластика не собираются замедляться. Из общего количества пластмасс, произведенных с 1950 по 2015 год, примерно половина была произведена всего за последние 13 лет.«Мы пытаемся создать основу для устойчивого управления материалами», — сказал Гейер. «Проще говоря, вы не можете управлять тем, что не измеряете, и поэтому мы думаем, что обсуждение политики станет более информированным и основанным на фактах, теперь, когда у нас есть эти цифры».Та же группа исследователей провела исследование 2015 года, опубликованное в журнале Science, в котором подсчитывались объемы пластиковых отходов, попадающих в океан.
По их оценкам, в 2010 году в океаны попало 8 миллионов метрических тонн пластика.«Есть люди, живущие сегодня, которые помнят мир без пластика», — сказал Джамбек. «Но они стали настолько повсеместными, что невозможно никуда пойти, не обнаружив пластиковых отходов в окружающей среде, в том числе в наших океанах».Исследователи сразу же предупреждают, что они стремятся не к полному удалению пластика с рынка, а к более критическому анализу использования пластика и его ценности в конце срока службы.
«Есть области, в которых без пластика не обойтись, особенно в изделиях, рассчитанных на долговечность», — сказала соавтор статьи Кара Лавендер Ло, профессор-исследователь из SEA. «Но я думаю, что нам нужно внимательно взглянуть на наше широкое использование пластмасс и спросить, имеет ли использование этих материалов смысл, а когда нет».