Во время фотосинтеза растения максимизируют количество углерода, которое они получают из углекислого газа, при этом сводя к минимуму количество воды, которую они теряют, регулируя свои устьица. Травы — линия растений, которая обеспечивает большую часть продуктов питания, клетчатки и биотоплива для человека — развили уникальную структуру устьиц, которая позволяет им особенно хорошо выполнять эту функцию.
Здесь, изучая Brachypodium distachyon, вид травы, связанный с основными зерновыми культурами, такими как пшеница, Michael Raissig et al. использовали генетический скрининг для выявления элементов, ответственных за уникальную морфологию устьиц травы. Они обнаружили фактор транскрипции или белок, известный как MUTE. Версия MUTE, обнаруженная в Brachypodium, была больше, чем родственный белок в цветковом растении Arabidopsis; он также был мобильным, перемещаясь в клетки, прилегающие к тому месту, где он был синтезирован.
Исследователи сообщают, что Brachypodium, сконструированный без мобилизованного MUTE, не имел характерных устьиц и плохо рос. Эти результаты могут быть использованы селекционерами растений и сельскохозяйственными биотехнологами для повышения как фотосинтетической способности, так и эффективности использования воды основными травами и даже другими культурами.