Крабы ‘Хофф’, которые еще не получили научного описания и, вероятно, представляют собой два отдельных вида, отделились от своих кузенов-йети с мохнатыми когтями и распространились на восток по подводным хребтам из Тихого океана через пролив Дрейка между Южной Америкой и Антарктидой. достичь жерл в Южном и Индийском океанах.
Крабы Hoff живут в одной из самых экстремальных сред на планете; более 2000 метров под водой, где вулканические жерла перегревают воду до c.380 градусов по Цельсию и отрыжка вредных химикатов, нет света и очень мало кислорода. Они питаются, эффективно « выращивая » бактерии на своей волосатой груди, а затем используют специальные гребешки для рта, чтобы « отогнать » бактерии, чтобы они могли их съесть.
Тем не менее, несмотря на их выносливость, новое исследование ученых из Оксфордского университета, Университета Саутгемптона и Британской антарктической службы показывает, что их неустойчивый образ жизни может сделать их особенно уязвимыми к изменениям уровня кислорода в океанах, вызванным глобальным потеплением.
«Жизнь этих харизматичных ракообразных — тонкое уравновешивающее действие», — сказал Николай Ротерман с факультета зоологии Оксфордского университета, который руководил исследованием и дал крабам прозвище «Хофф». «Им нужен кислород, чтобы выжить, его не хватает вокруг вентиляционных отверстий, но бактерии, которые они« выращивают »в пищу, зависят от химикатов, доступных только возле вентиляционных отверстий.
Они существуют в узкой зоне, где смешивается вода из вентиляционных отверстий и обычная морская вода, их задача состоит в том, чтобы расположиться достаточно близко к вентиляционным отверстиям, чтобы процветать, но не настолько близко, чтобы они рисковали задохнуться или свариться заживо.’
Когда-то считалось, что (в отличие от обитателей суши или мелководных океанов) существа, живущие вокруг глубоководных жерл, могут быть невосприимчивы к последствиям экстремального изменения климата, поскольку жерловые бактерии, которыми они питаются, не будут подвержены влиянию погодных условий на поверхности. Однако переоценка возраста жерловых животных в другом исследовании показывает, что, отнюдь не древние « реликвии », большинство жерловых видов диверсифицировались за последние 55 миллионов лет или около того, а предыдущие обитатели вымерли.
Причины этого неясны, но виноват период интенсивного глобального потепления, охватывающий несколько миллионов лет, который начался 55 миллионов лет назад и резко снизил уровень кислорода в глубоководных слоях моря во всем мире.
Относительно недавнее происхождение крабов-йети добавляет их к списку жерловых животных, которые разнообразились после этого продолжительного эпизода глобального потепления, и это новое исследование, похоже, подтверждает картину, в которой обитатели глубоководных жерл могут периодически исчезать и выходить из них. заселяется только волной новых видов, когда условия снова становятся благоприятными.
Считается, что во время эпизодов экстремального глобального потепления циркуляция между хорошо насыщенными кислородом поверхностными водами и более глубокими глубинами снижается, что приводит к постепенному истощению кислорода в глубоких водах.
«Крабы-йети и другие подобные существа на самом деле могут быть особенно подвержены вымиранию, когда в глубоком океане меньше кислорода», — сказал Николай Ротерман.
Это связано с тем, что, если уровень кислорода в глубоководных слоях океана упадет, количество кислорода, доступное этим животным, которые уже живут в бедной кислородом среде на пределе своей физиологической толерантности, может упасть ниже минимального уровня, при котором они могут выжить. Перед ними встанет суровый выбор — задохнуться или умереть с голоду.’
Исследование было поддержано Советом по исследованиям окружающей среды Великобритании.