Раскопки в пещере Кесем ведутся с 2000 года. Команду возглавляют проф. Ави Гофер и Ран Баркаи из Тель-Авивского университета.
Доктор. Рут Шахак-Гросс из Центра археологических наук Киммеля в Институте Вейцмана принимает участие в этих археологических исследованиях с самого начала раскопок, и она собирает образцы на месте для последующего подробного анализа в лаборатории. Шахак-Гросс, специализирующийся на идентификации археологических материалов, обнаружил толстые отложения древесной золы в центре пещеры.
Используя инфракрасную спектроскопию, она и ее коллеги смогли определить, что с золой смешались кусочки костей и почвы, нагретые до очень высоких температур. Это было убедительным доказательством того, что на этом месте был большой очаг.
Затем Шахак-Гросс проверил микроморфологию пепла.
Для этого она извлекла из очага кубический кусок осадка и закалила его в лаборатории. Затем она нарезала его на очень тонкие ломтики — настолько тонкие, что их можно было поместить под микроскоп, чтобы увидеть точный состав материалов в осадке и показать, как они были сформированы.
С помощью этого метода она смогла различить множество микропластов в золе — свидетельство наличия очага, который неоднократно использовался в течение долгого времени. Эти результаты были опубликованы в Journal of Archaeological Science.
Вокруг очага, а также внутри него археологи обнаружили большое количество кремневых инструментов, которые явно использовались для разделки мяса. Напротив, кремневые орудия, найденные всего в нескольких метрах от них, имели другую форму, предназначенную для других видов деятельности. Также в этом районе и вокруг него было обнаружено большое количество обгоревших костей животных — еще одно свидетельство многократного использования огня для приготовления мяса.
Шахак-Гросс и ее коллеги показали, что такая организация различных «домашних» действий в разных частях пещеры указывает на организацию пространства — и, таким образом, на своего рода социальный порядок — что типично для современных людей. Это говорит о том, что пещера была своего рода базовым лагерем, в который доисторические люди возвращались снова и снова.
"Эти открытия помогают нам зафиксировать важный поворотный момент в развитии человеческой культуры — тот момент, когда люди впервые начали регулярно использовать огонь как для приготовления мяса, так и в качестве координационного центра — своего рода костра — для общественных собраний, " она говорит. "Они также кое-что рассказывают нам о впечатляющем уровне социального и когнитивного развития людей, живших около 300 000 лет назад."Исследователи считают, что эти открытия, наряду с другими, являются признаками существенных изменений в поведении и биологии человека, которые начались с появлением в регионе новых форм культуры — и действительно нового человеческого вида — около 400 000 лет назад.