Лигнин — это жесткий полимер, который действует как заполнитель клеточной стенки растения. Он уникален среди биоресурсов тем, что, если его разбить на части, вы получите полезные фрагменты, которые можно превратить в фармацевтические препараты, пластмассы и другие товары для дома. Однако из-за инертности лигнина процессы, необходимые для этого, имеют тенденцию быть низкоурожайными и обычно приводят к мешанине различных соединений.
Кори Стивенсон и его коллеги признали, что, применяя определенный электрический потенциал в реакции окисления, они могли бы лучше контролировать результат.
Используя электрический потенциал в сочетании с синим светом, исследователи разработали двухэтапный процесс, который последовательно разрушает лигнин по одной конкретной химической связи.
В отличие от многих других электрокаталитических реакций, в их методе не используются металлы, что делает его более дешевым и экологически чистым. Авторы также отмечают, что их «поточная» конфигурация также хорошо подходит для широкомасштабного внедрения в промышленности.