Расстройства, связанные со страхом, затрагивают примерно одного из 14 человек и оказывают значительное давление на службы психического здоровья. В настоящее время распространенным подходом является то, что пациенты проходят ту или иную форму терапии отвращения, при которой они противостоят своему страху, подвергаясь его воздействию, в надежде, что они узнают, что то, чего они боятся, в конце концов не вредно. Однако эта терапия по своей сути неприятна, и многие предпочитают ее не проводить. Теперь команда нейробиологов из Кембриджского университета, Япония и США, нашла способ неосознанно удалить воспоминания о страхе из мозга.
Команда разработала метод чтения и идентификации воспоминаний о страхе с использованием новой техники, называемой «декодированная нейробиоуправление». В методике использовалось сканирование мозга для отслеживания активности в головном мозге и выявления сложных моделей активности, которые напоминали конкретное воспоминание о страхе. В ходе эксперимента память о страхе была создана у 17 здоровых добровольцев путем кратковременного поражения электрическим током, когда они увидели определенное компьютерное изображение.
Когда закономерность была обнаружена, исследователи переписали воспоминания о страхе, дав своим подопытным вознаграждение.
Доктор. Бен Сеймур из инженерного факультета Кембриджского университета был одним из авторов исследования. Он объяснил процесс:
«Способ представления информации в мозгу очень сложен, но использование методов распознавания изображений искусственного интеллекта (ИИ) теперь позволяет нам идентифицировать аспекты содержания этой информации.
Когда мы вызвали в мозгу легкое воспоминание о страхе, мы смогли разработать быстрый и точный метод его чтения с помощью алгоритмов искусственного интеллекта. Тогда задача заключалась в том, чтобы найти способ уменьшить или удалить воспоминание о страхе, даже не вызывая его сознательно."
«Мы поняли, что даже когда добровольцы просто отдыхали, мы могли видеть краткие моменты, когда паттерн флуктуации мозговой активности имел частичные черты специфического воспоминания о страхе, хотя добровольцы не осознавали этого. Поскольку мы могли быстро расшифровать эти мозговые паттерны, мы решили давать испытуемым вознаграждение — небольшую сумму денег — каждый раз, когда мы улавливали эти особенности памяти."
Команда повторяла процедуру в течение трех дней. Добровольцам сказали, что денежное вознаграждение, которое они получают, зависит от активности их мозга, но они не знали, как. Постоянно связывая тонкие модели активности мозга, связанные с поражением электрическим током, с небольшим вознаграждением, ученые надеялись постепенно и бессознательно преодолеть воспоминания о страхе.
Д-р Ай Коидзуми из Международного исследовательского института передовых телекоммуникаций, Киото, и Центра информационных и нейронных сетей, Осака, руководил исследованием:
"Фактически, функции памяти, которые ранее были настроены на предсказание болезненного шока, теперь были перепрограммированы, чтобы вместо этого предсказывать что-то положительное."
Затем команда проверила, что произошло, когда они показали добровольцам фотографии, ранее связанные с потрясениями.
"Примечательно, что мы больше не могли видеть типичную реакцию страха — потливость кожи. Мы также не смогли определить повышенную активность миндалевидного тела — центра страха мозга », — продолжила она. "Это означало, что мы смогли уменьшить воспоминания о страхе, даже если добровольцы никогда не испытывали сознательных воспоминаний о страхе в процессе."
Хотя размер выборки в этом первоначальном исследовании был относительно невелик, команда надеется, что этот метод может быть использован в клиническом лечении пациентов с посттравматическим стрессовым расстройством или фобиями.
«Чтобы применить это к пациентам, нам нужно создать библиотеку информационных кодов мозга для различных вещей, которые люди могут испытывать патологический страх, например, пауков», — добавляет доктор Сеймур."Тогда, в принципе, пациенты могли бы регулярно проходить сеансы декодированной нейробиоуправления, чтобы постепенно устранить реакцию страха, которую вызывают эти воспоминания."
Такое лечение может иметь большие преимущества по сравнению с традиционными подходами, основанными на лекарствах.
Пациенты также могут избежать стресса, связанного с экспозиционной терапией, и любых побочных эффектов, связанных с этими препаратами.