Теперь группа исследователей, включая профессора Йемана Асмерома и научного сотрудника Виктора Поляка из Департамента наук о Земле и планетах Университета Нью-Мексико, точно определила возраст самого старого из известных и хорошо сохранившихся человеческих скелетов.Найя был одним из первых жителей Америки и помог решить давний вопрос о связи между предками американцев и современными коренными американцами.
Исследование под названием «Скелет человека позднего плейстоцена и связь мтДНК между палеоамериканцами и современными коренными американцами», опубликованное в четверг в журнале Science, рисует картину палеоамериканского скелета с гаплогруппой ДНК коренных американцев, которая связывает палеоамериканцев с современными коренными американцами.«На сегодняшний день задача состоит в том, чтобы найти окаменелость взрослого человека, достаточно завершенную, чтобы провести морфологическую работу, сохранившуюся достаточно, чтобы иметь митохондриальную ДНК, и в то же время иметь соответствующий материал для датирования», — сказал Асмером. «Найя, самый полный найденный человеческий скелет, отвечает этим требованиям.
Наша лаборатория здесь, в UNM, идеально подходила для проведения датировок, и поэтому мы были частью этого международного сотрудничества».Форма черепа Найи не похожа на ту, что у коренных американцев, но гаплогруппа D1 (D1) митохондриальной ДНК (мтДНК) берингийского происхождения напрямую связывает ее с современными коренными народами Америки. Физические различия между палеоамериканцами и коренными американцами, скорее всего, были результатом эволюции in situ, а не наличия отдельного предка.
Ее предки жили в Берингии, районе, который когда-то находился над водой между Сибирью и Северной Америкой. Гаплотип D1, вероятно, возник после того, как первые люди переселились в этот район из других частей Азии.Почти полный человеческий скелет с неповрежденным черепом и сохранившейся ДНК был обнаружен вместе с другой вымершей фауной командой научных дайверов во главе с Альберто Нава Бланком из Proyecto de Espeleologia de Tulum (PET) в системе пещер Sac Actun, расположенной недалеко от восточная часть полуострова Юкатан в 2007 году.
Дайверы придумали место, где была найдена Найя, как «Хойо Негро» (Черная дыра) из-за огромной непроницаемой тьмы дыры. Яма, описанная как глубокая массивная камера 200 футов. в диаметре и от 20 до 190 футов сверху вниз, была настолько обширной, что поглощала весь видимый свет от мощных подводных фонарей, которые не могли видеть другую сторону камеры.
Чтобы разгадать тайну возраста Найи, Асмером и Поляк сначала провели уран-ториевое датирование одного из ее зубов. И хотя эти первые результаты были многообещающими, результаты были неубедительными.
Однако в пещере осталось больше улик. Минеральные отложения в воде, капающей с крыши известняковой пещеры, падали на пол пещеры, и туман от этих ударов капельной воды образовывал тонкие, похожие на розетки образования (пещерные образования), которые дайверы называли «цветочками».
Оказалось, что средний возраст зубов также сходился с возрастом, полученным по данным месторождения полезных ископаемых.Независимые радиоуглеродные данные были предоставлены двумя лабораториями, возглавляемыми Дугласом Кеннеттом из Университета штата Пенсильвания. Третий подход к возрастным ограничениям был предложен группами UNM и Penn State, заключающийся в уточнении региональных данных об уровне моря, которые обеспечивают минимальный возраст, при котором пещера была затоплена. Место упокоения Найи сейчас находится на 130 футов ниже современного уровня моря.
Уточненная кривая уровня моря показала, что это место, ныне находящееся под водой на 42 метра, могло затопить во время подъема уровня моря между 9700 и 10 200 лет назад, намного позже того, как Найя и другие вымершие животные, вероятно, упали в него.«Поскольку соцветия росли на человеческих костях, мы знали, что датирование их даст нам минимальный возраст костей», — сказал Поляк. "И снова, учитывая, что яма Хойо Негро была сухой, когда Найя пробиралась ко дну, соцветия должны были вырасти между временем ее смерти и 10 000 лет назад, когда дно ямы затопило солоноватую воду из-за подъема на уровне моря. Следовательно, самые старые части цветков обеспечивали самый старый минимальный возраст ".
Усовершенствовав этот метод хронологии спелеотем с почти идеальной точностью в предыдущих исследованиях, проведенных в течение многих лет в своей современной лаборатории радиогенных изотопов в UNM, которую возглавляет Асмэром, они были оборудованы для датирования тонких соцветий, которые прилипали к вершине цветка Найи. тело после того, как она упала в пещере. Радиоуглеродное датирование ДНК зубной эмали дало максимальный возраст Найи 12 900 лет назад, в то время как результаты уран-ториевого исследования UNM дали минимальный возраст 12 000 лет назад, подтверждая, что Найя был палеоамериканцем.«Годы усилий по разработке нашей методологии, включая технические и уточнение периодов полураспада короткоживущих изотопов распада урана, принесли дивиденды», — сказал Асмером. «Мы удовлетворены тем фактом, что сыграли решающую роль, помогая ответить на один из нерешенных вопросов в области антропологии.
В UNM мы потратили изрядное количество усилий и ресурсов на этот проект; мы считаем, что продукт оправдывает инвестиции», — сказал Асмером.В команду из 15 человек также входили: Джеймс К. Чаттерс, DirectAMS; Брайан Кемп, Университет штата Вашингтон; Патриция А. Беддоуз, Северо-Западный университет; Эдуард Рейнхардт, Университет Макмастера, Онтарио; Хоакин Арройо-Кабралес, INAH; Дебора А. Болник, Техасский университет в Остине; Рипан С. Малхи, Университет Иллинойса; Доминик Риссоло, Институт Вайтта; Шанти Морелл-Харт, Стэнфордский университет; Томас В. Стаффорд младший, Орхусский университет, Дания.
Мексиканский национальный институт антропологии и истории, Университет Нью-Мексико, Национальное географическое общество, Государственный университет Пенсильвании, Национальный научный фонд, Американский археологический институт, Институт Вайтта, Техасский университет в Остине и DirectAMS оказали поддержку в этом. проект.