Открытие, опубликованное в среду в журнале Nature, противоречит нескольким давним интерпретациям многоклеточных окаменелостей по крайней мере 600 миллионов лет назад.«Это открывает перед нами новую дверь, чтобы пролить свет на временные рамки и эволюционные шаги, которые были предприняты многоклеточными организмами, которые в конечном итоге станут очень заметным образом доминировать на Земле», — сказал Шухай Сяо, профессор геобиологии в Технологический колледж Вирджинии. «Подобные окаменелости были интерпретированы как бактерии, одноклеточные эукариоты, водоросли и переходные формы, связанные с современными животными, такими как губки, актинии или двусторонне-симметричные животные. Эта статья позволяет нам отбросить некоторые из этих интерпретаций».
Пытаясь определить, как, почему и когда многоклеточность возникла от одноклеточных предков, Сяо и его сотрудники изучили фосфоритовые породы формации Доушаньто в центральной провинции Гуйчжоу Южного Китая, обнаружив сохранившиеся в трехмерном виде многоклеточные окаменелости, которые показали признаки межклеточная адгезия, дифференцировка и запрограммированная гибель клеток — качества сложных многоклеточных эукариот, таких как животные и растения.Это открытие проливает свет на то, как и когда отдельные клетки начали сотрудничать с другими клетками, чтобы образовать единую сплоченную форму жизни.Сложная многоклеточность, очевидная в окаменелостях, несовместима с более простыми формами, такими как бактерии и одноклеточная жизнь, которые обычно ожидались 600 миллионов лет назад.Хотя некоторые гипотезы теперь можно отбросить, несколько интерпретаций все еще могут существовать, в том числе многоклеточные окаменелости, являющиеся переходными формами, связанными с животными или многоклеточными водорослями.
Сяо сказал, что будущие исследования будут сосредоточены на более широком палеонтологическом поиске, чтобы восстановить полный жизненный цикл окаменелостей.Сяо получил степень бакалавра и магистра в Пекинском университете в 1988 и 1991 годах и докторскую степень в Гарвардском университете в 1998 году.
Он проработал три года в Тулейнском университете, прежде чем поступить в Технологический институт Вирджинии в 2003 году.В настоящее время он является редактором семи профессиональных публикаций и опубликовал более 130 статей.