Каналы BK («большой калий»), которые активируются во время нервных импульсов и могут снижать возбудимость нейронов, влияют на множество физиологических функций. Одна из самых интригующих ролей канала — регулировать частоту нервных импульсов, проводимых SCN, структурой, расположенной в головном мозге, которая действует как главные часы для синхронизации циркадных ритмов по всему телу. В ночное время нейроны SCN менее активны, чем днем, что согласуется с увеличением количества каналов SCN BK, которое происходит ночью. В течение дня, однако, BK-каналы мало влияют на возбудимость нейронов в SCN, хотя можно было бы ожидать, что увеличение частоты возбуждения нейронов приведет к увеличению активации BK.
В новом исследовании Андреа Мередит и ее коллеги из Медицинской школы Университета Мэриленда показывают, что, помимо сокращения общего количества каналов BK, присутствующих в SCN в течение дня, снижение активности канала также может зависеть от увеличения количества каналов. преобладание варианта канала, содержащего цепь из четырех аминокислот (SRKR). Исследователи продемонстрировали, что стимулы, сравнимые со спонтанным возбуждением в дневное время, вызывают меньшую реакцию от варианта SRKR по сравнению с другим вариантом BK.
Полученные данные предоставляют новые данные о том, как каналы BK модулируют активность SCN, решая еще одну часть головоломки, связанную с регуляцией циркадного ритма.