Обсидиан, вулканическое стекло природного происхождения, гладкое, твердое и намного острее хирургического скальпеля, когда оно сломано, что делает его очень желательным сырьем для изготовления каменных орудий почти на протяжении всей истории человечества. Самым ранним обсидиановым инструментам, найденным в Восточной Африке, почти два миллиона лет, и обсидиановые скальпели до сих пор используются в специализированных медицинских процедурах.Химический состав обсидиана варьируется от вулкана к вулкану, а химические «отпечатки пальцев» позволяют исследователям сопоставить обсидиановый артефакт с вулканическим происхождением его сырья. В химических испытаниях часто участвуют специализированные аналитические лаборатории, даже ядерные реакторы, и они проводятся через месяцы или годы после раскопок археологического объекта.
Новый процесс использует аналитическую технику, называемую портативной рентгеновской флуоресценцией (pXRF), которая предполагает использование портативного прибора размером, формой и весом с аккумуляторной дрели. Такая портативность позволяет археологам определять происхождение каменных орудий в полевых условиях, а не отправлять артефакты в удаленную лабораторию. Недавно разработанный метод, который экономит время и деньги, будет сначала использован для изучения инструментов из обсидиана, сделанных первыми людьми, включая неандертальцев и Homo erectus, десятки тысяч лет назад.
Д-р Эллери Фрам из отделения археологии Университета Шеффилда объяснила: «В течение последних 50 лет поиск обсидиановых источников включал химический анализ в удаленной лаборатории, часто занимавший пять минут на каждый артефакт, совершенно отдельно от процесса археологических раскопок. чтобы использовать новые инструменты для химического анализа в полевых условиях, чтобы мы могли искать обсидиановые источники во время раскопок или обследований археологических раскопок, не дожидаясь месяцев или лет, чтобы узнать результаты. Теперь мы можем анализировать обсидиановый артефакт в полевых условиях , и всего через 10 секунд у нас есть ответ на его происхождение.«Мы проводили исследования в Армении, потому что это один из самых богатых обсидианом природных и культурных ландшафтов в мире, а каменные комплексы многочисленных палеолитических памятников преимущественно, если не полностью, состоят из обсидиана».Эта работа является последним достижением доктора Фрама в области поиска источников обсидиана, области, которую он ранее исследовал в Сирии, до нынешней конфликтной ситуации, которая теперь угрожает наследию страны.
Это исследование явилось результатом участия отдела в финансируемой ЕС сети Марии Кюри «Новая сеть археологических исследований для интеграции подходов к изучению древних материалов», известной под аббревиатурой NARNIA. Доктор Фрам объяснил, что исследование Шеффилда с NARNIA включает в себя объединение археологических лабораторных работ и полевых исследований в полевых условиях: «У нас широкий круг задач по проекту, но мы преследуем две цели: работать там, где мы не могли работать раньше, и отвечать на то, что мы не могли не отвечу раньше ".Доктор Фрам продолжил: «Здесь, в Шеффилде, мы переносим химический анализ из области« белых халатов »в« грязную обувь ». Чем больше археологов и специалистов в различных областях смогут сотрудничать на месте, тем лучше ».