По данным Всемирной организации здравоохранения 360 миллионов человек в мире страдают потерей слуха. Большая часть пострадавших проживает в развивающихся странах, особенно в Южной Азии, Азиатско-Тихоокеанском регионе и странах Африки к югу от Сахары. Эксперты говорят, что по крайней мере половину всех случаев потери слуха можно предотвратить с помощью первичной профилактики. В развивающихся странах, однако, трудно найти первичную профилактику.
Вот почему группа студентов Техасского университета A&M разработала недорогой отоскоп, который при подключении к смартфону может делать фотографии внутренней части уха. Группа, входящая в отделение Engineering World Health в Техасе A&M, разработала и построила модель светодиодного отоскопа, которую она представляет на конкурс дизайна национальной организации. Группа надеется, что его дизайн можно превратить в комплект для удобного производства по всему миру.
Роберт Хант, руководитель группы дизайнеров, и Тесса Бронез, вице-президент, оба получили дипломы в области биомедицинской инженерии в мае этого года, и они надеются, что группа продолжит совершенствовать свой дизайн теперь, когда они закончили обучение.
«В нашей команде много инженеров-электриков, и они были очень рады сделать что-нибудь с оптикой», — сказал Бронез.
Когда Хант и Бронез присоединились к Engineering World Health три года назад, группа была небольшой и не вызывала особого интереса, сказали они.
«Мы подумали, что в старших классах мы должны попытаться проявить инициативу, привлечь больше людей и придумать что-то захватывающее», — сказал Хант.
Engineering World Health предоставляет список проблем, с которыми сталкиваются медицинские работники, особенно в развивающихся странах. Так Хант и Бронез обнаружили, что недорогой светодиодный отоскоп необходим для диагностики и лечения людей с потерей слуха .
«Мы думали, что можем использовать телефон, чтобы сделать его дешевым, потому что они могли использовать камеру на телефоне», — сказал Бронез. «Многие люди удивляются, узнав, что у многих людей в развивающихся странах есть смартфоны, особенно в более городских районах, где находятся больницы».
Их отоскоп был создан с использованием трехмерного принтера, стандартных линз и простой материнской платы. Зажим с трехмерной печатью можно отрегулировать, чтобы удерживать любой смартфон. Без учета смартфона общая стоимость отоскопа составляет 6,42 доллара, что на сотни долларов дешевле, чем отоскоп, используемый в кабинете врача.
На этапе исследования своего проекта один из членов команды обнаружил исследование, в котором использовались разные длины волн света, а не только белый свет, чтобы получить лучший контраст при визуализации внутреннего уха. В результате они включили в свой дизайн красные, синие и зеленые светодиоды.
«Если вы наблюдаете за определенным типом инфекции, легче увидеть, используете ли вы зеленый свет, чем если вы используете белый свет», — сказал Хант.
По данным Всемирной организации здравоохранения, потеря слуха может быть вызвана генетическими причинами, осложнениями при рождении, хроническими ушными инфекциями, употреблением определенных лекарств, чрезмерным шумом и старением. Более 5 процентов населения мира страдает потерей слуха, что делает недорогой отоскоп важным инструментом, который можно использовать в клиниках и больницах в странах третьего мира .
Потеря слуха имеет также экономические и социальные последствия. На веб-сайте Всемирной организации здравоохранения говорится, что многие дети с потерей слуха и глухотой не получают образования, а взрослые с потерей слуха, как правило, имеют более высокий уровень безработицы.
Для Ханта и Бронеза подобный проект стал идеальным практическим приложением для их курсов биомедицинской инженерии. Вскоре Бронез начнет обучение в аспирантуре Университета Джона Хопкинса в области биоинженерных инноваций и дизайна, а Хант направляется в Стэнфордский университет для получения степени магистра в области биоинженерии. Они оба будут тесно сотрудничать с медицинским сообществом для решения проблем, которые могут иметь глобальные последствия. Этот проект — только начало, но они надеются, что он осуществится и изменит жизнь миллионов людей, страдающих потерей слуха.