Доктор Карен Рубенс из Центра археологии происхождения человека (CAHO), финансируемый Советом по исследованиям в области искусства и гуманитарных наук (AHRC), изучила дизайн 1300 каменных орудий из 80 памятников неандертальцев в пяти европейских странах; Франция, Германия, Бельгия, Великобритания и Нидерланды.
Исследования доктора Рубенса выявили новые доказательства существования двух разных традиций или конструкций ручных топоров — одна в регионе, который сейчас охватывает юго-запад Франции и Великобритании, а другая — в Германии и дальше на восток. Кроме того, она нашла территорию, охватывающую современные Бельгию и Нидерланды, которая демонстрирует переход между двумя странами.
Она комментирует: «В Германии и Франции, по-видимому, существуют две отдельные традиции топора с четкими границами, указывающими на совершенно отдельные, независимые разработки. "Переходная зона в Бельгии и Северной Франции указывает на контакты между различными группами неандертальцев, которые, как правило, трудно идентифицировать, но о которых много говорили, особенно в связи с более поздними контактами с группами современных людей.
Эту область можно рассматривать как плавильный котел идей, через который проходили бы мобильные группы неандертальцев, как из восточных, так и из западных традиций, влияя на замыслы друг друга и оставляя после себя более разнообразную историю двусторонних инструментов."
Исследование Саутгемптонского университета показало, что неандертальцы в западном регионе изготавливали симметричные, треугольные и в форме сердца топоры, в то время как в тот же период в восточном регионе они производили двусторонние ножи асимметричной формы.
Доктор Рубенс говорит: «Отличные способы изготовления ручного топора передавались из поколения в поколение и достаточно долго, чтобы их можно было увидеть в археологических записях. Это указывает на сильный механизм социального обучения в этих двух группах и кое-что говорит о стабильности и взаимосвязанности популяций неандертальцев.
"Изготовление каменных орудий труда было не просто конъюнктурной задачей.
Было вложено много времени, усилий и традиций, и эти инструменты несут определенное количество социокультурной информации, которая не способствует непосредственно их функции."
Обширный анализ исследования также показывает другие факторы, которые могли повлиять на конструкцию топора, такие как доступность сырья для неандертальцев, функция их участков или многократное повторное использование и заточка инструментов — в данном случае не повлияли.