В мезозое, 252–66 миллионов лет назад, на морях правили самые разные морские рептилии. Одной из первых групп были нотозавры, прожорливые полуводные охотники с удлиненным телом и веслообразными конечностями. Они были главными хищниками триасового побережья около 245 миллионов лет назад.
Их способ плавания уже давно обсуждается: гребли ли они, двигаясь вперед и назад конечностями, или они «летали» под водой, размахивая передними лопатками в виде восьмерки, как современный пингвин?Ученые из Бристольского университета и их коллеги из Китая изучали пути, образовавшиеся на древнем морском дне, которые были недавно обнаружены в Юньнани на юго-западе Китая.
Следы состоят из прорезей в грязи, расположенных попарно и длинными рядами от десяти до пятидесяти, которые следуют по прямым линиям и крутым поворотам.Размер и расстояние между парными отметинами указывают на то, что они были созданы передними конечностями нотозавров, представляющих животных размером от более 3 метров до менее метра в длину.
Они демонстрируют, что эти рептилии передвигались по морскому дну, одновременно гребя передними конечностями, что является первым прямым свидетельством того, как эти существа передвигались по воде.Два типа нотозавров, большой нотозавр и миниатюрный лариозавр, известные по полным ископаемым скелетам триасового периода на юге Китая, являются вероятными создателями следов.Профессор Цию Чжан из Чэндуского центра Китайской геологической службы, руководитель исследования, сказал: «Мы интерпретируем следы как следы кормления. Нотозавр был хищником, и это был разумный способ кормления. , вероятно, они потревожили рыб и креветок, которых он хватал острыми зубами ".
Следы происходят из местностей вокруг Люпинга в Юньнани, хорошо известного места исключительной сохранности окаменелостей, где были обнаружены тысячи изысканных окаменелостей морских существ, а также редких растений и мелких наземных животных, прилетевших с близлежащих островов.Профессор Майкл Бентон из Бристольского университета, один из соавторов исследования, сказал: «Когда я впервые увидел это место, я не мог поверить в удивительное качество окаменелостей. Очень необычно найти скелеты морских рептилий. такие как нотозавры так близко к свидетельствам своих следов ".Лупинг и другие места в Южном Китае проливают свет на восстановление жизни после разрушительного пермо-триасового массового вымирания, которое уничтожило более 90 процентов всех видов на Земле.
Нотозавры и другие морские рептилии стали новыми членами восстанавливающихся экосистем.Соавтор, профессор Шисуэ Ху, также из Центра геологической службы Китая в Чэнду, сказал: «Здесь мы видим подробный снимок того, как жизнь была в течение 8 миллионов лет после массового вымирания. катаклизм, и прибытие этих крупных и сложных морских хищников показывает нам, что экосистемы, наконец, восстановились, и можно сказать, что жизнь оправилась от кризиса ».