Фотограмметрия — это наука о проведении измерений по фотографиям, которая оказалась мощным методом понимания здоровья китов и других диких животных. Исследователи могут легко идентифицировать отдельных косаток по отличительной форме их спинного плавника и седловины с воздуха или воды, что позволяет им отслеживать состояние отдельных китов с течением времени. После анализа индивидуальный рост и состояние тела в этом году будут сравниваться с предыдущими фотограмметрическими оценками в 2008 и 2013 годах для оценки изменений.
Тысячи фотограмметрических изображений, собранных на сегодняшний день, предоставляют важную базовую информацию о состоянии китов, поскольку теплый климат Эль-Ниньо сохраняется на Западном побережье после более чем года и без того необычно высоких температур океана. Эль-Ниньо и теплые океанические условия в прошлом приводили к сокращению лосося, любимой пищи жителей Юга.«Большинство особей в этом году выглядят довольно крепкими, что является хорошей новостью, но это также очень важная исходная информация, которую необходимо иметь, если следующие несколько лет окажутся трудными для лосося и их хищников», — сказал биолог Джон Дурбан из NOAA Fisheries ‘ Юго-западный научный центр рыболовства, который пилотировал гексакоптер в 115 полетах общей продолжительностью около 23 часов над косатками Южных жителей.Эти полеты были частью совместного фотограмметрического проекта, проводимого Юго-западным научно-исследовательским центром рыболовства и Ванкуверским аквариумом для сбора изображений с высоким разрешением косаток Южных жителей и соседних косаток Северных жителей вокруг острова Ванкувер.
«Обычно мы подсчитываем количество рождений и смертей для оценки состояния популяции, но фотограмметрия дает нам новый инструмент для более точной оценки состояния китов в разные годы и поиска изменений в течение года», — сказала Линн Барре, руководитель отделения по защите ресурсы в офисе NOAA Fisheries в Сиэтле.Основные моменты сентябрьских рейсов:Аэрофотоснимки с высоким разрешением всего 81 человека из числа постоянных жителей Юга.
Новые фотографии последнего теленка (L122), сделанные через несколько дней после его рождения, и его матери (L91) непосредственно перед и после рождения. Команда также сделала яркие фотографии кормления нескольких телят.
Первоначальный анализ показывает, что большинство китов, по-видимому, находятся в стабильном состоянии, и несколько самок в популяции могут быть беременными; дальнейший анализ проводится, чтобы подтвердить это. Судьба телят прольет свет на репродуктивные успехи популяции.
Ученые ранее собирали фотограмметрические изображения в 2008 и 2013 годах с помощью вертолетов, которые летели на высоте от 750 до 1000 футов по сравнению с гексакоптером, который летел на высоте от 100 до 120 футов. Гексакоптер весит около 4,5 фунтов, имеет размах крыльев примерно 30 дюймов и оснащен специальной системой камер, разработанной в SWFSC.
Небольшой бесшумный самолет позволяет исследователям получать изображения с высоким разрешением на гораздо меньшей высоте, не беспокоя китов.Фотограмметрические исследования в 2008 и 2013 годах зафиксировали ухудшение общего состояния тела косаток, проживающих на юге, а также очевидную потерю телят некоторыми беременными самками.
Первоначальное изучение данных этого года свидетельствует об улучшении состояния некоторых китов, что вселяет надежду для популяции. Исследователи планируют использовать фотограмметрию для наблюдения за состоянием косаток южных жителей снова в следующем году и в разные сезоны, чтобы определить, сталкиваются ли они с нехваткой добычи лосося в определенное время года.
По словам Барре, данные сезонной фотограмметрии помогут NOAA Fisheries уделять первоочередное внимание действиям по восстановлению лосося для увеличения численности лосося в то время года, когда киты могут быть ограничены в пище.В специальном отчете NOAA по рыболовству 2014 года о косатках-резидентах юга определена ограниченная доступность добычи как одна из трех основных угроз для китов, помимо химических загрязнителей, движения судов и шума.
Все полеты над китами проводились на основании разрешения от NOAA Fisheries с разрешением воздушного пространства Федерального управления гражданской авиации.