Когда ученые первоначально изучали пластисферу, они обнаружили, что на этих крошечных пластиковых островках процветает не менее 1000 различных типов микробов и что они могут представлять опасность для более крупных животных, включая беспозвоночных и людей. Оригинальные исследования также показали, что среди обитателей пластосферы были бактерии, которые, как известно, вызывают болезни у животных и людей.
С тех пор исследователи пытались выяснить, почему эти потенциально опасные бактерии живут в пластосфере, как они попали туда и как они влияют на окружающий океан.Новые данные свидетельствуют о том, что «суперколонизаторы» образуют заметные скопления на пластике за считанные минуты. Другие результаты показывают, что одни виды вредных бактерий более благоприятны для пластика, чем другие.
И ученые изучают, могут ли рыбы или другие океанические животные способствовать процветанию этих патогенов, проглатывая пластик. По словам Трейси Минсер, научного сотрудника океанографического института Вудс-Холла в Вудс-Холе, штат Массачусетс, это может позволить бактериям приобретать дополнительные питательные вещества, когда они проходят через кишечник рыбы.Обнаружение этой информации может помочь ученым лучше понять, насколько потенциальную угрозу представляют эти вредные бактерии, и какую роль пластисфера играет в более крупной экосистеме океана, включая ее способность изменять питательные вещества в воде.
Эта информация также может помочь уменьшить воздействие пластикового загрязнения на океан — например, если бы производители пластмасс научились делать свои продукты так, чтобы они разлагались с оптимальной скоростью, сказал Минсер."Одно из преимуществ понимания пластисферы прямо сейчас и того, как она взаимодействует с биотой в целом, заключается в том, что мы можем лучше информировать ученых-материаловедов о том, как делать более качественные материалы, и, если они действительно выйдут в море, окажем наименьшее воздействие. возможно », — сказал Минсер, открывший пластисферу в прошлом году вместе с Линдой Амарал-Зеттлер из Морской биологической лаборатории (MBL) и Эриком Зеттлером из Образовательной ассоциации SEA, также в Вудс-Хоул.Команда Plastisphere представляет свои последние исследования этих сообществ сегодня на Встрече по наукам об океане 2014 года, спонсором которой являются Ассоциация наук лимнологии и океанографии, Океанографическое общество и Американский геофизический союз.Другие новые результаты включают открытия о том, как пластик колонизируется и как он взаимодействует с другими морскими организмами.
Тем не менее, дополнительные данные проливают свет на сходства и различия между пластисферными сообществами в разных местах и на разные типы пластика. Это исследование может помочь ученым определить возраст пластика, плавающего в океане, и выяснить, как он распадается в воде.
По словам ученых, это также может помочь в определении того, откуда взялся пластиковый мусор и как пластик и микробы, живущие на борту, могут повлиять на организмы, которые с ними контактируют.«Совершенно очевидно, — сказал Амарал-Цеттлер, — что пластисфера определенно выполняет определенную функцию в океане», и эти эксперименты стремятся дать количественную оценку тому, что это такое.