Группа исследователей из Университета Макгилла и правительства Квебека открыла микропластик (в виде полиэтиленовых «микрогранул», Микрошарики, вероятно, происходят из косметики, бытовых или промышленных моющих средств, в которые они обычно добавляются в качестве абразивов. Благодаря небольшому размеру и плавучести они могут легко проходить через очистные сооружения. Микропластики являются глобальным загрязнителем мирового океана, но только недавно были обнаружены в поверхностных водах озер и рек.
Исследователи спустили стальной грейфер с лодки, чтобы собрать осадок в десяти местах вдоль 320-километрового участка реки от озера Св. Франциска до Квебека. Микрошарики были отсеяны от осадка, затем отсортированы и подсчитаны под микроскопом. «Мы находили их почти в каждой взятой пробе. Идеальные разноцветные сферы выделялись из естественных отложений, даже несмотря на то, что они были размером с песчинки», — сказала ведущий автор исследования Ровшира Кастанеда, бывшая студентка магистратуры Макгилла. (сейчас в Университете Торонто).
В некоторых местах исследователи измерили более 1000 микрошариков на литр осадка, что сопоставимо с величиной самых загрязненных океанических отложений в мире. «Мы были удивлены, обнаружив такие концентрации на дне реки», — говорит профессор McGill Энтони Риккарди, который руководил исследованием. «Ранее предполагалось, что плавающие микропластики смываются через реки в море. Теперь у нас есть доказательства того, что реки могут служить стоком для этого загрязнения».
Распространенность микропластика в реке Св. Лаврентия повышает вероятность того, что они потребляются рыбой и другими животными. Влияние микропластика на окружающую среду малоизвестно; но поверхности таких частиц притягивают химические загрязнители, включая ПХД, которые могут передаваться животным, глотающим пластик. «В настоящее время мы не можем предсказать последствия накопления этих небиоразлагаемых частиц в пресноводных экосистемах», — добавил Риккарди, чья лаборатория исследует, потребляются ли микрогранулы речной рыбой.
С растущим признанием микропластика в качестве новой угрозы для водных путей некоторые штаты США (Иллинойс, Нью-Йорк, Миннесота, Огайо и Калифорния) недавно приняли или рассматривают закон, запрещающий использование пластиковых микрошариков в косметике. В Канаде такого закона еще не было.