«Эти результаты подтверждают нашу первоначальную работу по моделированию, согласно которой использование токсичных диспергаторов на глубине не должно быть систематической мерой реагирования на разливы нефти», — сказала Клэр Пэрис, доцент кафедры океанических наук в школе UM Rosenstiel. «В некоторых случаях это вполне могло быть ненужным».Исследовательская группа из C-IMAGE (Центр комплексного моделирования и анализа экосистемы Персидского залива) провела восемь экспериментов по моделированию различных давлений нефти в результате прорыва на глубине.
Масло помещали в камеру высокого давления, называемую сапфировым автоклавом, и контролировали его с помощью высокоскоростной камеры с высоким разрешением, чтобы оценить, как образуются капли при различных турбулентных условиях.«Впервые мы смогли визуально наблюдать, как капли распадаются и сливаются при давлении, в 120 раз превышающем атмосферное», — сказал Закари Аман, доцент кафедры механической и химической инженерии Университета Западной Австралии. «В сочетании с высокими давлениями и расходами Macondo, результаты предполагают естественный механизм, с помощью которого нефть диспергируется на мелкие капли».Результаты лабораторного эксперимента были применены в моделировании в масштабе месторождения в тех же физических условиях, которые существовали во время прорыва скважины Макондо. В компьютерном моделировании команда отслеживала выброс нефти с постоянной скоростью 1000 капель нефти каждые два часа на глубине 300 метров над скважиной Макондо, соответствующей глубине наблюдаемого глубокого шлейфа, с 20 апреля по 15 июля.
2010 год, когда колодец Макондо был перекрыт; капли отслеживались в течение дополнительных 24 дней после установки колпачка.Основываясь на экспериментальных данных и моделировании, исследователи предполагают, что использование химических диспергаторов могло снизить средний диаметр нефтяных капель примерно с 80 до 45 мкм, что уменьшило бы количество нефти, достигающей поверхности, только на 3%. Моделирование показало, что если выброс произошел в условиях мелководья или при меньшей скорости выброса углеводородов, диспергатор мог иметь более значительное влияние на нефть, вытекающую из скважины.Исследовательская статья, озаглавленная «Визуальные экспериментальные исследования размера капель дисперсии нефти в воде под высоким давлением», будет опубликована в выпуске журнала Chemical Engineering Science от 4 мая и в настоящее время доступна в онлайн-версии.
Соавторами исследования являются Клэр Б. Пэрис и Дэвид Линдо-Атичати из школы UM Rosenstiel и Закари Аман, Эрик Ф. Мэй и Майкл Л. Джонс из Университета Западной Австралии.