Маммография остается клиническим золотым стандартом скрининговых тестов для выявления рака груди. Однако общепризнанным ограничением этой рентгенологической процедуры является то, что плотная ткань груди проявляется на изображении в виде белых масс и волокон, которые могут скрыть присутствие микрокальцификатов — потенциальных признаков раннего развития рака. Другие методы визуализации, включая ультразвук, магнитно-резонансную томографию и молекулярную визуализацию груди, также могут обнаруживать отклонения, но каждый имеет свои ограничения, такие как высокая стоимость или низкое разрешение. Лиза Коул, Трейси Варго-Гогола и Райан К. Родер хотели улучшить возможности пациентов.
Исследователи повысили контрастность рентгеновских лучей маммографии, модифицировав наночастицы золота молекулами, которые специфически связываются с микрокальцификациями. Они вводили небольшую дозу этих наночастиц в молочные железы мышей с плотной тканью.
Разработанные частицы сделали микрокальцификаты ярче на рентгеновских лучах и, следовательно, их легче было различить. У мышей не было явных побочных эффектов.
Хотя потребуются дальнейшие исследования, ученые говорят, что этот метод в конечном итоге может привести к более надежному обнаружению рака груди у женщин с плотной тканью молочной железы.