РНК-интерференция — это естественный процесс, влияющий на уровень активности генов у животных и растений. Однако ученые-аграрии успешно разработали искусственные «мешающие РНК», которые нацелены на гены насекомых-вредителей, замедляя их рост или убивая их. Есть надежда, что мешающие РНК могут быть применены к сельскохозяйственным культурам или что посевы могут быть генетически модифицированы, чтобы сделать мешающие РНК вредными для их вредителей, что повысит урожайность сельскохозяйственных культур.
Проблема безопасности, как и в случае с другими типами генетических модификаций и с пестицидами в целом, заключается в том, что искусственные мешающие РНК также будут вредить желаемым насекомым или другим животным. И то, как работает вмешивающаяся РНК, означает, что простое тестирование на летальность может не выявить важных повреждающих эффектов.
Например, мешающая РНК может иметь непреднамеренный эффект подавления действия гена, необходимого для воспроизводства у полезных видов. Стандартные лабораторные исследования не выявят никакого вреда, но могут возникнуть экологические нарушения на полях из-за воздействия на воспроизводство.Лундгрен и Дуан предполагают, что исследователи, изучающие потенциал интерферирующих пестицидов РНК, создают типы, которые вряд ли повлияют на нецелевые виды.
Они также предлагают программу исследований для оценки того, как химические вещества перемещаются в реальных жизненных ситуациях. Если такие шаги будут предприняты, Лундгрен и Дуан с оптимизмом смотрят на то, что «гибкость, адаптируемость и продемонстрированная эффективность» технологии интерференции РНК означают, что она займет «важное место в будущем борьбы с вредителями».