Биохимик Ричард Томпсон, доктор философии, вместе со своим коллегой из Университетского колледжа в Лондоне, Имре Лендьелем, доктором философии, и многопрофильной международной командой изучили образцы сетчатки у группы пожилых пациентов, у некоторых из которых была ВМД. Они обнаружили, что образцы AMD содержат крошечные шарики минерализованного фосфата кальция, известного как гидроксиапатит, или HAP. HAP является обычным явлением в организме — он состоит из твердой части костей и зубов, но раньше никогда не обнаруживался в этой части глаза.
ВМД развивается медленно в течение десятилетий с накоплением отложений жирного белка в сетчатке, которые вызывают повреждение, блокируя поток питательных веществ в светочувствительную часть глаза и вывод продуктов жизнедеятельности. Ученые знали об этих месторождениях более века, но их происхождение оставалось загадкой. Томпсон и Ленджел обнаружили, что отложения, по-видимому, образуются вокруг крошечных кусочков ГАП. Как только эти кусочки появляются, жирный белковый материал сливается вокруг них; с годами эти глобулы накапливаются.
Они обнаружили возможную роль HAP, исследуя образцы тканей пациентов с помощью дифракции рентгеновских лучей и флуоресцентных окрашивающих химикатов. «Мы понятия не имели, что в этом может быть замешан HAP», — говорит профессор Томпсон, доцент кафедры биохимии и молекулярной биологии в школе. «Вот что делает эту работу такой захватывающей. Она открывает множество новых исследовательских возможностей».AMD получила свое название, потому что поражает макулу, центральную область сетчатки. Макула отвечает за четкое и прямое зрение, необходимое для чтения и вождения.
Болезнь, как правило, поражает пожилых людей — более 11 процентов американцев в возрасте старше 80 лет страдают AMD, а риск развития поздней стадии AMD составляет почти 30 процентов для лиц старше 75 лет. К другим факторам риска относятся курение, некоторые хронические инфекции и хронические воспалительные заболевания, такие как диабет.Томпсон и Ленджел изучают возможность использования HAP в качестве раннего предупреждающего сигнала о риске AMD в надежде, что это поможет раннему вмешательству до того, как пациенты потерпят необратимую потерю зрения.
В конце концов, говорят они, можно будет разработать методы уменьшения отложений HAP или ограничения роста и прогрессирования заболевания. «Мы считаем, что HAP играет ключевую роль в этом процессе», — сказал Ленгьел. «Это новое объяснение того, как начинаются эти депозиты».AMD — самая частая причина слепоты у пожилых людей в развитых странах, от которой страдают десятки миллионов людей во всем мире. Заболевание вызывает разрушение макулы, части сетчатки, обеспечивающей зрение с высочайшим разрешением, которое используется при чтении или вождении автомобиля.
Нет лекарства; иногда повреждение можно замедлить или остановить с помощью инъекций лекарств, останавливающих рост отложений. Стоимость AMD оценивается более чем в 340 миллиардов долларов.«Эта работа олицетворяет миссию школы», — сказал Дин Э. Альберт Рис, доктор медицины, доктор философии, магистр делового администрирования, вице-президент по медицинским вопросам Университета Мэриленда, а также Заслуженный профессор Джона З. и Акико К. Бауэрс и декан Школа медицины. «Доктор Томпсон и его коллеги предоставили новое понимание глубинных механизмов этой ужасной болезни, и тем самым они создали новые направления исследований, которые могут помочь миллионам людей».
Работа была частично поддержана Фондом Bright Focus в США и Благотворительным фондом Билла Брауна в Великобритании.