Известно, что коричневоголовые коровьи откладывают яйца в гнезда более 200 других видов птиц разных размеров, и обычно это происходит после того, как птица-хозяин откладывает свои яйца. Новое исследование, проведенное командой из Университета Иллинойса, показало, что когда матери коровьих птиц выбирают гнездо для более крупной птицы-хозяина, они предпочитают те, которые содержат яйца меньшего, чем в среднем, для этого вида.
Меньшие яйца хозяина дают яйцам коровьих птиц больше шансов на успешную инкубацию; Меньшие птенцы-хозяева означают, что птенцы коровьей птицы сталкиваются с меньшей конкуренцией за пищу и место для гнезда.
«Это подразумевает уровень решимости в принятии решений, который люди не видели раньше», — сказала Лорен Меррилл, научный сотрудник Иллинойского исследования естественной истории, проводившая исследование с учеными INHS Скоттом Чиаваччи и Томасом Бенсоном и Государственным университетом Иллинойса. исследователь Райан Пайц.
«Изначально ученые считали коровьих птиц свалками яиц, которые кладут яйца в любое найденное ими гнездо», — сказал Меррилл. "И хотя это может иметь место в некоторых районах или в отношении некоторых птиц, это не говорит всей истории.
На самом деле, чем больше людей смотрели на поведение коровьих птиц, тем больше эволюционировало наше понимание того, как именно могут быть разборчивыми коровьи птицы."
Результаты опубликованы в журнале Oecologia.
С апреля по август в течение пяти сезонов, закончившихся в 2015 году, исследователи обыскали 16 участков кустарников по всему Иллинойсу в поисках коровьих птиц и гнезд, в которые коровьи птицы могли бы разместить свои яйца.
«Поиск гнезд — это действительно увлекательная полевая работа, кроме тех случаев, когда вы путешествуете по землям, кишащим ядовитым плющом и боярышником», — сказал Меррилл. "Либо вам действительно повезет, и вы увидите материал для гнезд во рту птицы, и вы будете смотреть, пока они не приведут вас к гнезду, либо вы прислушаетесь и наблюдаете за вокализацией и поведением взрослых, которые используют, когда вы находитесь рядом с гнездом."
Коровьи птицы используют аналогичную тактику для разведки гнезд хозяев.
«Они много крадутся в зарослях», — сказал Меррилл. "Они также будут сидеть на незаметном месте и просто смотреть.
Они отслеживают поведение хозяев, которые строят свои гнезда или приносят пищу обратно в гнезда."
Исследовательская группа обнаружила около 3000 гнезд 34 видов птиц и проверяла каждое гнездо примерно каждые три дня. Коровьи птицы разместили яйца более чем в 400 из этих гнезд.
В дополнение к взвешиванию и измерению яиц коровьих птиц и хозяев в более чем 180 гнездах, исследователи также проверили состав некоторых яиц коровьих птиц, чтобы определить, дают ли самки коров некоторые яйца дополнительный импульс, такой как большая доля желтка или более высокий уровень желтка. гормоны, такие как тестостерон.
"Коровка могла регулировать распределение по яйцу в зависимости от предполагаемой ценности этого яйца. Если она думает, что яйцо находится в хороших условиях, она может инвестировать больше », — сказал Меррилл. "Или, если хозяин не подходит и она не считает, что окружающая среда благоприятна, она могла бы инвестировать меньше."
Однако исследователи не обнаружили изменений в вложении яиц, основанных на различиях между видами-хозяевами или изменениях размера внутри вида-хозяина.
«Мы не видели доказательств того, что самки коров использовали ресурсы в этом отношении, но это не значит, что этого не происходит», — сказал Меррилл.
Отслеживание отдельных самок коров поможет ученым лучше понять, как коровьи матери пытаются помочь своему потомству.
«Это действительно сложно сделать», — сказал он. "Но возможность отслеживать отдельных самок с течением времени и определять, где они откладывают яйца, дала бы много информации о том, какая часть того, что мы видим, является стратегией адаптивного распределения, или что здоровье матери и другие ограничения влияют на ее поведение."