Помимо удовлетворения нашего любопытства — и опасений — по поводу старения, прогнозирование долголетия имеет практическое применение для компаний по страхованию жизни, пенсионного инвестирования и планирования здравоохранения. Современные методы оценки продолжительности жизни людей учитывают ряд факторов, включая географическое положение, семейную историю болезни и выбор образа жизни. Чтобы улучшить эти прогнозы, исследователи начали опираться на генетику, но ДНК рассказывает только часть истории. Чтобы заполнить больше пробелов, Арманд М. Леруа изучил метаболические профили крошечного червя Caenorhabditis elegans, чтобы увидеть, могут ли они найти закономерности, связанные с продолжительностью жизни.
Исследователи сравнили метаболические изменения у нормальных червей с метаболическими изменениями у долгоживущих, у которых была генетическая мутация. Анализируя 26 метаболитов, они могли предсказать продолжительность жизни червей. Команда также обнаружила, что два типа червей стареют с разной скоростью. Когда черви с нормальной продолжительностью жизни достигли среднего возраста, их метаболические профили показали, что они начали стареть примерно на 40 процентов быстрее, чем когда их долгоживущие собратья достигли среднего возраста.
Исследователи говорят, что необходимы дальнейшие исследования, чтобы выяснить, как это происходит.