Предыдущие компьютерные модели, наблюдения других галактик и наблюдения нашей собственной галактики предполагали, что X-образная структура существует. Но никто не заметил этого напрямую; и некоторые астрономы утверждали, что предыдущие исследования, косвенно указывающие на существование X, можно объяснить другими способами.«Были споры о существовании X-образной структуры», — говорит Дастин Лэнг, научный сотрудник Института астрономии Данлэпа. Astrophysics, Университет Торонто, и соавтор статьи, описывающей открытие. «Но наша статья дает хорошее представление о ядре нашей собственной галактики.
Я думаю, что она предоставила довольно хорошее свидетельство существования X-образной структуры».Результаты опубликованы в июльском номере Astronomical Journal. Ведущий автор — Мелисса Несс, научный сотрудник Института астрономии Макса Планка в Гейдельберге.
Галактика Млечный Путь представляет собой спиральную галактику с перемычкой: скопление пыли, газа и миллиардов звезд в форме диска диаметром 100 000 световых лет. Это далеко не простая дисковая структура, состоящая из двух спиральных рукавов, стержня, проходящего через его центр, и центральной выпуклости звезд. Центральная выпуклость, как и выпуклости других галактик с перемычкой, напоминает прямоугольную коробку или арахис, если смотреть — как мы это видим — изнутри плоскости галактики.
Х-образная структура является неотъемлемой частью выпуклости.Астрономы считают, что балдж мог образоваться двумя разными способами: он мог образоваться, когда Галактика Млечный Путь слилась с другими галактиками; или он мог образоваться без помощи внешних воздействий как продукт перемычки, которая сама формируется из развивающегося галактического диска. Открытие Лэнга и Несса поддерживает последнюю модель, которая предсказывает выпуклость в форме коробки или арахиса и галактическое X.
Этот последний, наиболее четкий вид выпуклости появился, когда Лэнг повторно проанализировал ранее опубликованные данные Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), космического телескопа, запущенного НАСА в 2009 году. Перед завершением своей первоначальной миссии в 2011 году WISE исследовал весь небо в инфракрасном диапазоне — изображение трех четвертей миллиарда галактик, звезд и астероидов.«Выпуклость — ключевой признак формирования Галактики Млечный Путь», — говорит Несс. «Если мы поймем выпуклость, мы поймем ключевые процессы, которые сформировали нашу галактику».«Форма выпуклости говорит нам о том, как она образовалась.
Мы так ясно видим X-образную форму и квадратную морфологию на изображении WISE, и это демонстрирует, что внутренние процессы формирования были теми, которые привели к образованию выпуклости».Это также свидетельство того, что в нашей галактике не было крупных событий слияния с момента образования выпуклости. Если бы это было так, взаимодействие с другими галактиками нарушило бы его форму.
Первоначально анализ Лэнга был предназначен для помощи в его исследованиях по картированию паутины галактик за пределами Галактики Млечный Путь. Чтобы помочь изучить карты, которые он разработал на основе данных WISE, он создал интерактивный веб-сайт для просмотра карт и разместил в Твиттере изображение всего неба.«Несс увидел твит и сразу понял важность X-образной структуры», — говорит Ланг. «Мы договорились встретиться на предстоящей конференции, в которой мы оба участвовали.
На этой встрече родился документ. В этом сила больших исследований и открытой науки!»