Самолет, напечатанный на 3D-принтере, вместе с квадрокоптером проложили путь к исследовательскому кораблю, чтобы он смог найти путь сквозь толстый лед замерзшего моря.Королевский флот впервые использовал беспилотные летательные аппараты в этой части мира.
Служба использовала ScanEagle «глазами в небе» с фрегатов в Персидском заливе в течение последних нескольких лет, которые передают жизненно важные изображения в реальном времени на корабли, патрулирующие морскую безопасность.Корабли, запущенные с «Протектора», меньше по размеру и менее высокотехнологичны, но все же предоставляют ледоколу высококачественную информацию в режиме реального времени благодаря подробному изображению окружающей среды с точки зрения, доступной только с воздуха.Квадрокоптер использовался для разведки на малых расстояниях, в то время как напечатанный на 3D-принтере миниатюрный самолет отправлялся в более длительные патрули.
Разработанный специалистами Университета Саутгемптона самолет с лазерным спеканием — сокращенно SULSA — изготовлен из нейлона, напечатан из четырех основных частей и собран без использования каких-либо инструментов — это первый в мире «напечатанный» самолет.Он управляется с ноутбука на борту, движется со скоростью почти 60 миль в час и практически бесшумен благодаря своему крошечному двигателю.
Каждый стоит не более 7000 фунтов стерлингов — дешевле, чем час полета на вертолете Fleet Air Arm.Прошлым летом 3-килограммовый самолет прошел испытания у берегов Дорсета на HMS Mersey, и над Антарктидой ему пришлось пройти более тщательную отработку. После полетов продолжительностью до 30 минут он был выловлен из ледяной воды одной из лодок HMS Protector, чтобы его можно было спустить на воду еще раз.
Были сняты драматические видеозаписи антарктических морей, и самолет безопасно и надежно эксплуатировался под наблюдением Эндрю Локка из исследовательской группы вычислительной техники и дизайна Университета.«Это испытание этих недорогих, но очень универсальных самолетов стало важным первым шагом в установлении полезности беспилотных летательных аппаратов в этом регионе», — сказал капитан Рори Брайан, командующий Protector. «Мне продемонстрировали, что это способность, которую я могу использовать с большим эффектом».Энди Кин, профессор вычислительной техники в Университете Саутгемптона, сказал: «Серия полетов, проведенных персоналом Саутгемптона совместно с Королевским флотом из HMS Protector, была большим успехом. Эти полеты показали, чего можно достичь с помощью умных технологий. дизайн и дешевизна цифрового производства ».
Результаты судебного разбирательства по делу Протектора были переданы в штаб-квартиру Королевского флота в Портсмуте, эскадрилью 700X в Калдрозе — специальное подразделение ВМФ по беспилотным летательным аппаратам — и Центр морской войны в HMS Collingwood.«Я рад успешному развертыванию небольших беспилотных летательных аппаратов с HMS Protector в Антарктике», — сказал коммодор Джеймс Морли, помощник начальника штаба военно-морского флота. «Вся команда преодолела значительные препятствия, чтобы продемонстрировать огромную полезность этих самолетов для доступного и постоянного наблюдения и разведки с кораблей — даже в экологически сложных условиях Антарктики.
«Несмотря на то, что это было относительно короткое испытание для оценки относительных достоинств фиксированных и винтокрылых систем, мы продолжаем рассматривать наши варианты приобретения морских беспилотных летательных аппаратов в будущем».