Теория предсказывает, что для максимального улучшения физической формы животные, добывающие пищу, должны получать наибольшее количество энергии с наименьшими затратами времени и энергии. Эрнандес-Плиего и его коллеги проверили эту теорию на пустельгах, небольших насекомоядных соколах, которые возвращаются в свое гнездо, чтобы кормить своих птенцов после похода за кормом. У пустельг есть возможность передвигаться с помощью экономящих время хлопающих полетов или энергосберегающих парящих полетов, а также ловить добычу с помощью экономящих время активных парящих полетов или энергосберегающей охоты на окуня.Чтобы выяснить, отражают ли поведенческие решения птиц компромиссы во время поездок на работу и поиска во время походов за кормом, исследователи отслеживали меньших пустельг с помощью GPS и трехосных акселерометров, которые предоставляют данные об энергетическом и временном балансе диких животных.
В исследование были включены шесть пустельг (четыре самца и две самки) из двух гнездовых колоний в бассейне реки Гвадалквивир на юго-западе Испании.Исследователи обнаружили, что поведенческие решения пустельги зависят от погодных условий.
Когда увеличилось солнечное излучение, которое усиливает восходящие тепловые потоки, перелетные птицы заменили взмахи парением. Когда скорость ветра увеличилась, что обеспечивает более сильную подъемную силу, поисковые птицы заменили охоту на окуня на парение. Но пустельги также стали больше парить при повышении температуры воздуха, возможно, поскольку более теплая погода повышает активность крупных кузнечиков, предпочитаемых птицами добычи. Хотя стратегии полета и охоты сильно менялись в зависимости от погоды, исследователи также обнаружили, что энергия, расходуемая на поход за пищей, оставалась постоянной.
Это говорит о том, что птицы имеют фиксированный энергетический баланс на один поход за пищей и соответственно корректируют свое поведение при изменении условий окружающей среды.«Малая пустельга (Falco naumanni) регулирует свои поведенческие решения о том, какой полет (взмахи вместо парения-планирования) и стратегии охоты (парение против сидения) использовать во время походов за кормом в зависимости от условий окружающей среды», — говорит Эрнандес-Плиего. «Это меняется в течение дня, что приводит к выраженным циркадным паттернам стратегии кормодобывания у этого вида хищников».