Биологи из Калифорнийского университета в Ирвине и Уэслианского университета выяснили, что гусеницы, питающиеся одним или двумя видами растений, лучше прячутся от хищных птиц, чем гусеницы, поедающие самые разные растения.Вероятно, это связано с тем, что цветовые узоры и укрывистое поведение «специалистов» по гусеницам эволюционировали, чтобы позволить им более эффективно сливаться с фоновой флорой, чем гусеницы, которые поедают множество различных видов растений. Перемещаясь между этими разнообразными типами растений, неспециалисты не так замаскированы, что облегчает их обнаружение голодным птицам.«Это классический пример соотношения риска и вознаграждения», — сказала Кайлен Муни, доцент кафедры экологии. эволюционная биология в Калифорнийском университете в Ирвине. «С точки зрения эволюции, гусеница должна выбирать между наличием большого количества растений для питания, но с повышенным риском быть схваченным птицей» и очень ограниченным меню, но менее уязвимым для хищников.
Муни и Майкл Сингер, адъюнкт-профессор биологии в Уэслиане, возглавляли исследование, которое на этой неделе опубликовано в раннем онлайн-выпуске Proceedings of the National Academy of Sciences.Более того, исследователи обнаружили, что все это имеет большое значение для растений. Вид, потребляемый гусеницами, более уязвим для птиц (с разнообразным питанием), выигрывает от того, что птицы удаляют этих гусениц. Напротив, виды растений, которые питаются гусеницами, лучше способными прятаться от птиц (те, чей рацион сильно ограничен), не получают от птиц такой же пользы и должны вместо этого защищаться.
Муни отметил, что это понимание тайной жизни гусениц раскрывает не только процессы, управляющие эволюцией рациона насекомых, но и широкое значение кормления гусениц для связанных с ними растений и птиц.