Профессор химии Университета штата Флорида Оливер Стейнбок и профессор Хуан Мануэль Гарсиа-Руис из Consejo Superior de Investigaciones Cientificas (Испанский исследовательский совет) в Гранаде, Испания опубликовали статью в Science Advances, в которой показано, что объекты, похожие на окаменелости, росли в природной родниковой воде, изобилующей водой. ранние стадии развития планеты. Но это были неорганические материалы, возникшие в результате простых химических реакций.Это усложняет идентификацию самых ранних микрофоссилий Земли и переопределяет поиск жизни на других планетах и лунах.«Неорганические микроструктуры потенциально могут быть неотличимы от древних следов жизни как по морфологии, так и по химическому составу», — сказал Гарсиа-Руис.
Ученые видели намеки на это в прошлых лабораторных работах, но теперь, благодаря исследованиям Стейнбока и Гарсиа-Руиса, становится ясно, что это также происходило в природе.Чтобы выполнить эту работу, группа ученых собрала и проанализировала крайнюю форму газированной воды из Ней-Спрингс в Северной Калифорнии. Сегодня этот тип воды встречается только в нескольких местах по всему миру, но он был широко распространен на ранних этапах существования Земли.Путем добавления еще одного повсеместно распространенного химического вещества — соли кальция или бария — эта вода создает крошечные структуры, такие как трубки, спирали и червеобразные объекты, напоминающие формы примитивных организмов.
Вода также образует сложные минеральные структуры, похожие на перламутр — блестящую субстанцию морских раковин. Сходство между настоящими окаменелостями и этими неорганическими структурами выходит за рамки внешнего вида и распространяется на их химическую природу.
Это еще больше усложнит задачу ученых, исследующих первые свидетельства существования жизни на Земле.«Наши результаты показывают необычную конвергенцию простых биологических форм и сложных неорганических структур и еще больше затрудняют идентификацию самых ранних микрофоссилий на Земле и жизни на других планетах», — сказал Стейнбок. «Это увлекательно.
Как я мог идентифицировать окаменелость, если бы я отправился на Марс? Как я мог убедить себя, что оно когда-то было живым? В будущем ученым нужно будет еще больше осознавать, что все, что выглядит как жизнь, не обязательно является жизнью. "