Хён-Джун Чо и Чанку Кан, тогда аспиранты Сеульского национального университета, часами готовили искусственные модели добычи и представляли их диким восточным синицам (Parus minor). Птицам были представлены сделанные вручную модели горькой добычи, которые выглядели довольно скучно, имитируя отвратительных загадочных насекомых на типичном естественном фоне, таких как пятнистые мухи-фонарики, покоящиеся на коре дерева. Эти горькие модели добычи были смешаны с вкусными моделями, которые тоже были тусклыми, но разного цвета. Вначале птицы подбирали горькую добычу и бросали ее сразу после того, как схватили ее.
Но после нескольких дней одних и тех же экспериментов птицы медленно научились использовать цвета, чтобы отличать горькую добычу от вкусной, и наконец научились не подбирать горькую добычу.Некоторые модели горькой добычи были продуманы таким образом, что жертва внезапно приобретала заметный цвет сразу после того, как птица схватила добычу.
Это имитировало ситуацию, когда муха-фонарь раскрывает свои крылья и в ответ на атаку представляет собой красно-бело-черный узор на задних крыльях. Это внезапное появление ярких цветов резко ускорило процесс обучения птиц. Только после нескольких опытов с горькой неприметной добычей с внезапным появлением на свет птицы смогли отличить эту добычу от другой незаметной, но вкусной добычи.
Очень быстро птицы перестали подбирать неприметную горькую добычу, как будто внезапное появление значительно облегчило обучение.Мы быстрее учимся и лучше запоминаем те события, которые были связаны с чем-то неожиданным, чем-то заметным. Похоже, то же самое происходит с птицами, и некоторые неприятные насекомые используют это, используя внезапные проявления. Из-за внезапных явлений хищники быстро учатся различать неприятных насекомых, и эти насекомые выживают при столкновении с хищниками.
«Эта стратегия помогает неприятной добыче двумя способами», — говорит Канг. «Хищники, чувствительные к токсинам, вырабатываемым добычей, могут быстро научиться избегать добычи. Но тем редким хищникам, которые не чувствительны к токсинам, трудно заметить добычу, потому что она относительно загадочна». В любом случае добыча побеждает.
«Лаборатория поведенческой экологии и эволюции, вместе с сотрудниками других дисциплин Сеульского национального университета, сейчас сосредотачивается на поведении пятнистых фонарей, которое помогает этим насекомым избежать хищничества», — комментируют Петр Яблонски и Санг-Им Ли, соавторы -авторы исследования.