Новое исследование, проведенное учеными из Хаверфордского колледжа и Океанографического института Вудс-Холла (WHOI), показало, что диспергатор DOSS, который уменьшает размер нефтяных капель и препятствует образованию крупных нефтяных пятен, остается связанным с нефтью и может сохраняться в окружающей среде. на срок до четырех лет.Исследование было недавно опубликовано в журнале Environmental Science.
Письма о технологиях.В рамках исследования были изучены образцы, собранные с глубоководных кораллов и окружающих отложений, собранные в декабре 2010 года, а также пропитанные нефтью песчаные кусочки, обнаруженные на прибрежных пляжах с июля 2010 года по настоящее время.«Мы обнаружили, что DOSS сохранялся в различных количествах в глубоководных коралловых сообществах через 6 месяцев после разлива и на пляжах Мексиканского залива через 26–45 месяцев после разлива», — сказала ведущий автор Хелен Уайт, доцент кафедры химии Хаверфордского колледжа. «Эти результаты показывают, что диспергатор, который, как считалось, быстро разлагался в толще воды, остается связанным с нефтью в окружающей среде и может сохраняться около 4 лет».
Обнаружение диспергента в проанализированных ими глубоководных пробах не стало сюрпризом для исследователей. В более ранней работе соавтора Элизабет Куявински и ее коллег было обнаружено, что DOSS медленно разлагается в глубоких океанских глубинах. «Глубокое море холодное и темное, и разложение компонентов диспергентов в этих условиях происходит гораздо медленнее», — сказал Куявински, научный сотрудник WHOI. «Интересно то, что песочные котлеты, которые мы находим на пляжах через четыре года после разлива, содержат ДОСС. Это было несколько неожиданно».
Уайт и ее коллега Крис Редди из WHOI наблюдали за пляжами на предмет наличия проб нефти с момента разлива. Эти полевые исследования являются частью попытки получить как можно более полное представление о географическом и временном распределении песчаных котлет.Для этого исследования, которое финансировалось Исследовательской инициативой Мексиканского залива (GOMRI), Уайт и ее команда в Хаверфорде разработали метод выделения DOSS из твердых песчинок.
До этого исследования диспергатор анализировался только в водных пробах. Затем Уайт отправил изолированные соединения в лабораторию Куявински в WHOI, где исследователи использовали сложные инструменты для количественной оценки DOSS в образцах, собранных в средах, которые, как известно, содержат нефть, оставшуюся после разлива нефти DWH.«Обнаруженные нами количества довольно малы, но мы находим это соединение в местах, где, как мы ожидали, диспергаторы исчезнут, либо путем растворения в воде, либо в результате разложения бактериями», — сказал Куявински.
Что означает присутствие DOSS в глубоководных отложениях и кораллах, а также в песочных котлетах на пляжах Персидского залива для морской флоры и фауны или для людей, которые часто бывают на пляжах? Ученые говорят, что честный ответ — они действительно не знают.«Трудно сказать, потому что мы не знаем, насколько он может быть токсичным. EPA определило, какие концентрации DOSS могут быть вредными для морской жизни в воде, но токсичность DOSS в твердых (неводных) формах, таких как отложения или песочные пирожки неизвестны ", — сказал Уайт. «Мы знаем, что если вы измеряете количество этого соединения« x »в количестве воды« y », это токсично.
Но вы не можете сравнивать эти числа с тем, что мы нашли в песочных котлетах, потому что мы смотрим на это соединение в смеси песка и масла ».Пока не станет больше известно о токсичности смесей нефти и диспергентов, на некоторых пляжах залива есть знаки, предупреждающие людей не трогать песочные котлеты.Исследователи хотят, чтобы их результаты были известны другим ученым, изучающим разлив Deepwater Horizon. «Мы хотим получить эту информацию, потому что есть другие ученые, которые изучают аналогичные образцы», — сказал Уайт. «Когда они задают вопросы о том, какие микробы обитают в образцах или как нефть меняется с течением времени, очень важно учитывать, что образцы также содержат диспергенты».Исследователи надеются сосредоточить будущие исследования на том, чтобы лучше понять, почему диспергирующие соединения могут так долго сохраняться в окружающей среде.
В частности, они заинтересованы в том, чтобы узнать, как они избегают деградации в прибрежной среде, где температуры выше в течение значительной части года и где больше подвержены солнечному свету.«Ожидалось, что диспергент не прослужит так долго», — сказал Куявински. «Теперь, когда мы знаем, что его можно найти в течение 4 лет после разлива, есть еще большая потребность в понимании этого и любого воздействия, которое он может оказать на окружающую среду».