Повреждение различных поверхностей, от биомедицинских имплантатов до одежды, может ограничить полезность продукта. Поэтому в течение многих лет ученые работали над самовосстанавливающимися пленками, которые можно было бы наклеивать на продукты, чтобы продлить срок их службы.
Один из подходов заключался в нанесении на поверхности нескольких слоев полиэлектролитов с противоположными зарядами. При царапании эти молекулы диффундируют через пленку к дефекту и восстанавливают его, обычно с помощью небольшого количества воды или разбавленного физиологического раствора. Но хотя существующие покрытия могут работать быстро, они часто ограничены. Например, некоторые виды растрескиваются в теплых и сухих условиях.
Уолтер Дж. Дрессик, Мелик С. Демирель и его коллеги хотели найти более универсальный материал для использования.Исследователи включили в их покрытие белки кольцевых зубов кальмаров. Эти белки жесткие и эластичные как во влажных, так и в сухих условиях.
При сжатии в воде отрезанные куски ткани, которые были погружены в новое покрытие, снова прикрепились. Исследователи говорят, что это вещество можно не только использовать в повседневной самовосстанавливающейся одежде, но и в качестве барьера "второй кожи", который защитит пользователей от боевых химических и биологических агентов.